Se você fosse criar uma versão em quadrinhos de Sir Richard Branson, o balão de pensamento ocuparia a página inteira. O homem pode nunca ter tido uma pequena ideia. Talvez a única pessoa que pode dizer 'estive lá, fiz isso' sobre uma companhia aérea e uma ferrovia, Branson agora está trabalhando em uma lista de tarefas que inclui transportar pessoas para o espaço (Virgin Galactic), viajar para as partes mais profundas dos cinco oceanos do mundo (Virgin Oceanic), e livrando a atmosfera de 25 gigatoneladas de carbono (a Carbon War Room). Branson sentou-se no escritório da Virgin USA em Nova York com Inc. o editor geral Leigh Buchanan para falar sobre empreendimentos ambiciosos - os seus e os de outros.
Você pode começar na vida buscando empreendimentos audaciosos ou precisa primeiro construir reputação, relacionamentos e recursos?
Acho que todo mundo que cria algo está fazendo algo audacioso. Porque o momento mais difícil é quando você está começando do zero, sem suporte financeiro - apenas uma ideia. Portanto, a verdadeira audácia surge apenas com aquelas pessoas que têm a coragem e a coragem de dizer: 'Dane-se; vamos fazer isso.' Para responder à sua pergunta de forma mais direta: você pode fazer algo absolutamente extraordinário com seu primeiro empreendimento? Suponho que a resposta seja sim. Sou muito amigo de Larry Page e Sergey Brin do Google. Larry se casou na minha ilha e eu estava conversando com seu professor da faculdade. Ele disse que Larry o procurou com três ideias quando ele estava pensando em deixar a escola mais cedo. Todos os três foram tão audaciosos quanto parecem. Mas ele disse a Larry: 'Acho que você deveria tentar essa coisa do Google primeiro'. Isso foi muito audacioso.
Até que ponto você busca projetos muito ambiciosos porque é do seu interesse fazê-lo? E até que ponto você faz isso porque eles capturam sua imaginação?
Principalmente porque algo captura minha imaginação. Muito, muito raramente entro em um negócio porque acho que vou ganhar dinheiro com isso. O que vejo é uma situação em que acho que podemos realmente fazer a diferença na vida de outras pessoas. Mas geralmente há mais de um motivo pelo qual as pessoas fazem as coisas. Com o [Virgin Green Fund], eu estava preocupado com o dano potencial que o aquecimento global poderia causar ao mundo. Portanto, prometemos gastar os lucros de nosso negócio de aviação e tentar desenvolver combustíveis limpos. E as empresas em que investimos desenvolveram combustíveis limpos, que um dia abastecerão nossos aviões e os aviões de outras pessoas. E acho que essas empresas vão se sair extraordinariamente bem.
Você pensa sobre risco de forma diferente quando aborda uma ideia particularmente ambiciosa?
Pegue o programa espacial como exemplo. Se você é um programa espacial administrado pelo governo e tem um desastre, provavelmente superará esse desastre e seguirá em frente. Se você é uma empresa privada e tem um desastre em um programa espacial, isso pode causar grandes danos ao programa. A NASA perde 3% de todas as pessoas que coloca no espaço. Um programa privado não pode perder ninguém.
Que tipo de obstáculo você acha mais frustrante e difícil de superar?
Questões regulatórias podem ser dolorosas. Seria ótimo se a América, por exemplo, fosse absolutamente clara sobre 'sejamos independentes do petróleo. Vamos nos livrar dos combustíveis sujos. Digamos até 2020. ' Defina o alvo. Livre-se dos subsídios para combustíveis sujos. Ajude a impulsionar a indústria de combustível limpo. Você iria chegar lá. E se os governos do resto do mundo se comportassem assim, resolveríamos o problema. Igualmente, no entanto, bons reguladores podem ser incrivelmente úteis. Com nosso programa espacial, você tem reguladores que limitaram os processos judiciais que podem ocorrer com empresas privadas de voos espaciais. Isso nos permitiu dar passos ousados. Se você tratasse a indústria de espaçonaves como a indústria aérea, poderíamos ser mortos da noite para o dia em um processo. Portanto, bons reguladores podem realmente ajudar.
Há alguns anos, você lançou a Sala de Guerra do Carbono. Você também iniciou uma sala de guerra para lidar com doenças na África. Fale sobre a metáfora da sala de guerra.
O nome foi muito debatido. Tenho pessoas que trabalham comigo que acham que eu estava absolutamente errado em insistir em chamá-la de Sala de Guerra do Carbono. Em minha vida, embarcamos em três guerras - Vietnã, Iraque e, talvez em menor grau, Afeganistão - que foram todos erros terríveis. Mas isso é exatamente o que dizemos. É uma guerra contra o carbono. Não é uma guerra contra as pessoas; é uma guerra que beneficiaria as pessoas.
Você já encontrou um desafio que descartou como simplesmente muito assustador?
Meu primeiro livro foi chamado Perdendo minha virgindade . Eu quase chamei isso Falando à Frente de Si Mesmo . Porque às vezes acho que na vida você tem que sonhar alto, definindo a si mesmo desafios aparentemente impossíveis. Você então tem que alcançá-los. Você pode tornar possível o que as pessoas acreditam ser impossível se definir metas grandes o suficiente. Voando de Nova York para a Austrália em, digamos, duas horas. Podemos fazer isso em nossas vidas? Estou determinado a tentar. Se você não sonhar, nada acontece. E gostamos de sonhar grande.
Confira a entrevista em vídeo: Branson explica a verdadeira audácia empreendedora.
