Não é sempre que uma startup desperta o interesse de todos investidor em Shark Tank . Mas Ryan Frayne fez exatamente isso.
Em um episódio gravado em junho de 2015, Empresa de Frayne, Windcatcher --que torna os colchões de acampamento de inflar rápido - tinha Mark Cuban, Kevin O'Leary, Robert Herjavec, Lori Greiner e Chris Sacca todos clamando por uma chance de investir.
Frayne ficou imóvel na frente dos Sharks, com um sorriso largo e cheio de dentes enquanto eles interrompiam repetidamente os arremessos um do outro para oferecer um acordo melhor. Ele permaneceu calmo, ouviu atentamente cada arremesso e manteve o controle dos detalhes rabiscando notas em sua mão. Ele esfregou as costas da caneta no cavanhaque e alisou as pontas do bigode com os dedos enquanto refletia sobre os detalhes. Finalmente, Greiner anunciou que estava mudando sua oferta anterior - e sem cerimônia deixando Sacca como parceira - e disse a Frayne que ela lhe daria $ 200.000 por 5 por cento de sua empresa e, como adoçante, ela financiaria seus pedidos de compra .
Frayne olhou para as notas em sua mão, sorriu e aceitou. Greiner se levantou e abraçou Frayne, chamando-o de 'colega inventor' enquanto o abraçava. Frayne, que insistiu em um acordo de baixa participação acionária para que pudesse manter o controle de sua empresa, apenas sonhava que tal resultado seria possível. 'Você espera que algo assim aconteça', ele diz agora, 'mas eu realmente não esperava que isso acontecesse.'
Mas a alegria desapareceu rapidamente. Em poucas semanas, Frayne soube que a Cascade Designs, uma empresa com sede em Seattle especializada em equipamentos para atividades ao ar livre, fabricava um produto notavelmente semelhante ao Windcatcher. Uma batalha legal que se seguiu anulou seu acordo com Greiner - deixando Frayne sem financiamento ou um mentor. Mas mesmo isso empalideceu diante do que veio a seguir: descobriu-se que ele tinha câncer terminal no pâncreas e no fígado.
Frayne, então com 32 anos, de repente enfrentou um desafio muito diferente: criar um plano para uma empresa que pode sobreviver a ele. 'Na época, eu estava com raiva do mundo', diz Frayne. 'Parecia o pior cenário possível que eu poderia ter me apresentado depois Shark Tank é exatamente o que estava acontecendo. ''
'Um bug para inventar'
Frayne, agora com 34 anos, é um homem franzino com um grande sorriso. Quando a quimioterapia não o deixa careca, seu belo rosto é emoldurado por cabelos escuros e ondulados. Quando ele fala, ele coloca as mãos em concha na frente do corpo, mas nunca as fecha, como se estivesse tentando capturar suas ideias entre as palmas. Mas não confunda a constituição ou comportamento alegre de Frayne com fragilidade; ele é estóico ao falar sobre sua vida e suas adversidades. Ele discutirá com naturalidade o processo, como ele se arrepende de certas ações legais que tomou e até mesmo os detalhes de seus sintomas (embora uma vez, quando questionado sobre como seu tratamento estava progredindo, ele tenha desabado).
Frayne cresceu em Tampa, Flórida, e se formou em marketing em 2008 pela University of South Florida. Ele lutou para encontrar trabalho naquela época de recessão e canalizou suas energias em invenções. Um de seus favoritos era um dispositivo que conecta um anzol ou isca a uma linha sem dar nó.
'Não foi um sucesso', diz Frayne, 'mas definitivamente me deu um bug para inventar.' A experiência também o ensinou a navegar pelos acordos de licenciamento e a escrever e registrar suas próprias patentes. Ele percebeu que queria abrir sua própria empresa e 'quase que arbitrariamente' escolheu se mudar para Portland, Oregon, onde trabalhou em bicos até chegar a uma agência de marketing digital dirigida por seu amigo Zeke Camusio.
Em uma viagem em família ao Havaí em dezembro de 2011, Frayne observou seu irmão lutar para inflar um brinquedo flutuante na praia. Enquanto ele bufava e bufava e fazia pouco progresso, uma lâmpada de repente acendeu para Frayne. A válvula que ele finalmente inventou , que sustenta o produto Windcatcher, canaliza o ar próximo à respiração do usuário para o dispositivo, o que amplifica o fluxo de ar que entra em 10 ou 15 vezes. Para desenvolvê-lo, Frayne passou o ano seguinte fazendo dezenas de windcatchers simulados com sacos de lixo de plástico. Ele não tinha dinheiro para comprar nenhum outro material.
Ele aperfeiçoou o design e lançou a empresa em 2013 com os co-fundadores Camusio e Rob Stam (que não estão mais com o Windcatcher, mas mantêm pequenas participações). Sem recursos, Frayne e seus co-fundadores recorreram ao Kickstarter. Eles queriam arrecadar $ 50.000 em 30 dias, mas depois de uma semana tinham apenas $ 5.000 de amigos e familiares - deixando Frayne cada vez mais nervoso. Ele já havia largado o emprego e nenhum dos blogs para os quais ele lançou a campanha parecia se importar. Mas um encontro no Kickstarter foi agendado em Portland para uma segunda-feira, então Frayne compareceu, esperando que isso desse um impulso à sua campanha.
'Fui dormir na segunda-feira com medo de que nada desse certo', disse Frayne, que sabia que ele e seus co-fundadores enfrentariam sérios problemas se nada mudasse. Na terça-feira, ele diz, ele acordou com o som de seu telefone 'ficando louco'.
O Kickstarter nomeou o Windcatcher como uma das escolhas de sua equipe, e o blog de tecnologia New Atlas escreveu sobre isso. Da noite para o dia, Windcatcher triplicou sua meta e arrecadou quase US $ 150.000.
'Uma vez que o Kickstarter aconteceu,' Frayne disse, 'Eu sabia que essa seria a minha carreira. ' Em 2014, Windcatcher teve receita de US $ 145.000. No ano seguinte, arrecadou $ 213.000.
Uma ajudinha dos amigos dele
Após o triunfante de Frayne Shark Tank aparência, ele voou para a China para se certificar de que seu fabricante estava pronto para toda a atenção - frequentemente as empresas recebem uma avalanche de interesse depois que um episódio vai ao ar. (No momento da gravação, Windcatcher tinha uma avaliação de US $ 4 milhões; Frayne diz que não revisou esse número desde 2015.)
Enquanto estava no exterior, Frayne começou a sofrer de doenças estomacais. Eles eram novos e o preocupavam. Ele também começou a receber e-mails de amigos e especialistas da indústria parabenizando-o por seu acordo de licenciamento com a Cascade Designs, e que os produtos Cascade relacionados foram apresentados em feiras de negócios. Ele tinha um relacionamento com a empresa, mas nenhum negócio para esses produtos havia sido fechado. Frayne, intrigado, foi para casa para ver o que estava acontecendo com Cascade e buscar ajuda legal - e para descobrir o que estava errado com sua saúde.
Um dia depois de voltar aos Estados Unidos, apenas 30 minutos antes de se encontrar com um advogado, seu médico ligou e disse a Frayne que ele precisava vir imediatamente. Ele tinha más notícias e não podia contar a ele por telefone.
'Passei por uma reunião de 30 minutos com esse advogado, sabendo que talvez nada disso importasse', disse Frayne. Depois, ele foi direto para o consultório médico. Disseram que ele tinha câncer. O prognóstico: terminal.
O diagnóstico mudou a forma como ele abordaria Cascade. 'Eu não sabia quanto tempo tinha', diz Frayne, 'e a última coisa que eu queria era mexer com o litígio.' Ele seguiu o conselho de um advogado que sugeriu que apresentasse uma carta de cessar e desistir para Cascade na feira Outdoor Retailer em agosto de 2015. Ele o fez - e também exibiu panfletos que alertavam os clientes sobre cópias vendidas por uma grande empresa no mesma feira comercial.
Frayne não nomeou Cascade, mas um porta-voz da Cascade disse Inc. o aviso 'Projetos Cascade fortemente implícitos'. O porta-voz acrescenta que, para saber se 'nosso produto infringia a tecnologia [de Frayne], o Sr. Frayne teria que dissecar nosso produto e inspecionar a tecnologia Cascade Designs empregada para a inflação antes ou durante a feira, o que estamos quase certos de que não ocorrer.'
Em setembro de 2015, a Cascade entrou com uma ação contra o Windcatcher por concorrência desleal e propaganda enganosa, entre outras ações. Frayne contestou por violação de seu acordo de sigilo e violação de imagem comercial - as patentes de seus produtos ainda estavam pendentes.
Enquanto lutava contra o processo, Frayne enfrentou o desafio de dirigir sua empresa e passar por tratamento. No mesmo mês em que a Cascade entrou com o processo, Frayne mudou-se de Portland para Brooklyn, N.Y., onde começou a quimioterapia.
Como ele poderia manter a empresa funcionando?
O amigo de infância de Frayne, Oren Hanson, que trabalha como bombeiro e é dono de uma empresa de limpeza de piscinas em Tampa, se ofereceu para ajudar nas operações do dia-a-dia. 'Se nada disso nunca aconteceu', diz Hanson, referindo-se ao processo e ao diagnóstico de Frayne, 'você provavelmente veria Windcatcher em todas as prateleiras das lojas agora.'
imagem embutidaHanson se tornou o diretor de operações, o que permite que Frayne se concentre no lado criativo. “Vou continuar o máximo que puder com ele e fazer isso enquanto ele quiser que eu faça”, diz Hanson. 'Foi um privilégio e uma honra.'
A mãe de Frayne, Lori Chun, ajuda na contabilidade. Seu pai, Dennis Frayne, dono de uma empresa de entregas, transporta produtos Windcatcher. A namorada de Frayne, Geneve Nguyen, já trabalhou no Windcatcher, mas agora cuida de Frayne após seus tratamentos.
'Do jeito que funciona um esquema de quimioterapia', diz Frayne, 'você fica com uma semana em que está realmente doente e tem uma semana de folga e depois tem outra semana em que está realmente doente. Portanto, ter um emprego normal não é realmente viável para mim - ou, porque ela cuida de mim, para ela.
Enquanto isso, os pedidos de Frayne para aprovação acelerada de patentes (devido à sua condição médica) foram aprovados. O litígio se arrastou até 2016 e terminou em um acordo. Ambas as partes dizem que os termos são confidenciais, mas a Frayne confirmou que incluiu uma licença não exclusiva para a Cascade Designs.
O legado de um fundador
Quando Frayne lançou o Windcatcher, ele queria que o negócio se concentrasse no licenciamento de sua tecnologia. Mas Frayne - sempre o inventor - acabou dirigindo o Windcatcher como uma empresa que apenas fabricava seus produtos. Equilibrar o tratamento e pensar sobre seu futuro o levou a repensar essa abordagem e retornar à sua ideia inicial.
Parte disso decorre de um cálculo simples - embora doloroso - que Frayne foi forçado a fazer. “É muito mais fácil, se for uma empresa baseada em licenciamento, alguém assumir o controle”, diz ele. - Eles realmente não precisam que eu esteja envolvido. No caso de ele morrer, Frayne quer que as vendas do Windcatcher beneficiem Nguyen e Hanson.
Frayne não parou de inventar e continua a mexer em novos produtos que aumentam rapidamente. Ele espera lançar essas criações em uma nova empresa, mas prefere manter os detalhes em segredo por enquanto. Ele também sabe que sua linha do tempo é diferente.
Em 2015, enquanto esperava o médico entregar o diagnóstico, ele pesquisou as respostas no WebMD. “Nenhum médico realmente expressou um prazo”, diz Frayne. 'Eles apenas falam sobre isso em termos de' O que podemos fazer para mantê-lo vivo o maior tempo possível? ' Pelas estatísticas que encontrei online, sei que meu tempo não é significativo, porque o câncer de pâncreas é - eu não diria mais mortal. É só que, se você apenas olhar as estatísticas, elas simplesmente não são ótimas. '
Ele planeja mostrar seu trabalho recente a Greiner, que o encorajou a entrar em contato assim que o processo for resolvido, disse Frayne. ABC não abordou Inc. de perguntas sobre Shark Tank a política de negociação com empresas envolvidas em contencioso; ou retransmitir quaisquer respostas de Greiner em resposta a Inc. perguntas de.
'Se eu vou morrer, pelo menos posso deixar algo para trás', diz Frayne, sua voz falhando, atipicamente, em um raro momento de vulnerabilidade. 'Talvez uma invenção legal que muitas pessoas possam usar nos próximos anos.'
'Eu ficaria feliz sabendo disso.'
