Até que ponto as empresas são moldadas pelas culturas empresariais e sociais ao seu redor? Muito, a julgar pelos destinos divergentes dos dois grandes centros de alta tecnologia do país
Durante a década de 1970, o Vale do Silício do norte da Califórnia e a Route 128 de Boston atraíram aclamação internacional como os principais centros mundiais de inovação eletrônica. Ambas as regiões foram amplamente celebradas por sua vitalidade tecnológica, seu empreendedorismo e seu extraordinário crescimento econômico.
O encanto diminuiu no início dos anos 1980, quando os principais produtores das duas regiões passaram por crises. Os fabricantes de chips do Vale do Silício abandonaram o mercado de semicondutores para o Japão, enquanto as empresas de minicomputadores Route 128 observavam seus clientes mudarem para estações de trabalho e computadores pessoais.
O desempenho dessas duas economias regionais divergiu, no entanto, no final da década. No Vale do Silício, uma nova geração de empresas de semicondutores e computadores, como Sun Microsystems, Conner Peripherals e Cypress Semiconductor, bem como empresas estabelecidas na região, como Intel e Hewlett-Packard, experimentaram um crescimento dinâmico. A região da Rota 128, por outro lado, mostrou poucos sinais de reverter seu declínio. O 'Milagre de Massachusetts' terminou abruptamente e as start-ups não conseguiram compensar as contínuas demissões nas empresas de minicomputadores estabelecidas na região.
Por que o Vale do Silício se adaptou com sucesso aos padrões de mudança da competição internacional, enquanto a Route 128 está perdendo sua vantagem competitiva? Porque, apesar de origens e tecnologias semelhantes, as duas regiões desenvolveram sistemas industriais distintos desde a Segunda Guerra Mundial. Suas respostas às crises dos anos 80 revelaram variações na estrutura econômica local e na filosofia organizacional, cujo significado não foi reconhecido durante o rápido crescimento das décadas anteriores. Longe de serem superficiais, essas variações ilustram que os fatores locais desempenham um papel importante na determinação do quão bem uma empresa se adaptará às mudanças em um setor. E é possível identificar os fatores que permitem a uma região capturar e nutrir o espírito empreendedor - e permitir que outra o deixe escapar.
O Vale do Silício tem um sistema industrial baseado em rede regional - ou seja, promove o aprendizado coletivo e o ajuste flexível entre as empresas que fabricam produtos especiais dentro de uma ampla gama de tecnologias relacionadas. As densas redes sociais e o mercado de trabalho aberto da região estimulam o empreendedorismo e a experimentação. As empresas competem intensamente enquanto aprendem umas com as outras sobre as mudanças de mercados e tecnologias por meio de comunicação e colaboração informal. Em um sistema baseado em rede, as fronteiras organizacionais dentro das empresas são porosas, assim como as fronteiras entre as próprias empresas e entre empresas e instituições locais, como associações comerciais e universidades.
A região da Rota 128 é dominada por um pequeno número de corporações integradas verticalmente. Seu sistema industrial é baseado em empresas independentes que se mantêm em grande parte isoladas. O sigilo e a lealdade corporativa regem as relações entre as empresas e seus clientes, fornecedores e concorrentes, reforçando uma cultura regional que incentiva a estabilidade e a autossuficiência. As hierarquias corporativas garantem que a autoridade permaneça centralizada e as informações tendam a fluir verticalmente. As fronteiras entre e dentro das empresas, e entre as empresas e as instituições locais, permanecem, portanto, distintas no sistema baseado em empresas independentes.
O desempenho do Vale do Silício e da Route 128 nas últimas décadas fornece insights sobre as fontes regionais de competitividade. Longe de estarem isoladas do que está fora delas, as empresas estão inseridas em um ambiente social e institucional - um sistema industrial - que molda e é moldado por suas estratégias e estruturas.
Compreender as economias regionais como sistemas industriais em vez de grupos de produtores, e pensar no Vale do Silício e na Rota 128 como exemplos dos dois modelos de sistemas industriais - o sistema baseado em rede regional e o sistema baseado em empresas independentes - iluminam os diferentes destinos das duas economias.
Considere dois pares de empresas comparáveis, um par localizado no Vale do Silício, o outro na Rota 128. A comparação da Apollo Computer e da Sun Microsystems - start-ups no mesmo mercado, a primeira na Rota 128 e a última no Vale do Silício - - mostra como as pequenas empresas se beneficiam de fontes externas de informação, tecnologia e know-how em um sistema industrial descentralizado baseado em rede. E o caso da Digital Equipment Corp. (DEC) da Route 128 e da Hewlett-Packard do Vale do Silício - os principais produtores de sistemas de computador nas duas regiões - mostra como as redes regionais facilitam a reorganização de grandes empresas.
As experiências da Apollo e da Sun mostram como as estruturas e práticas de isolamento do sistema baseado em empresas independentes da Route 128 colocam as start-ups em desvantagem em um setor acelerado. A Apollo foi pioneira na estação de trabalho de engenharia em 1980 e teve um enorme sucesso. Segundo a maioria dos relatos, a empresa tinha um produto superior ao da Sun (que começou dois anos depois da Apollo, em 1982). As duas empresas competiram lado a lado em meados dos anos 80, mas em 1987 a Apollo ficou para trás da Sun, que se movia mais rapidamente e era mais ágil, e nunca mais recuperou a liderança. Quando foi comprada pela Hewlett-Packard, em 1989, a Apollo havia caído para o quarto lugar na indústria, enquanto a Sun era a número um.
A estratégia e a estrutura iniciais da Apollo refletiam o modelo de autossuficiência corporativa que vinha sendo seguido pelas grandes empresas de minicomputadores da região. Apesar do design pioneiro de estações de trabalho, por exemplo, a empresa adotou padrões proprietários que tornavam seus produtos incompatíveis com outras máquinas e optou por projetar e fabricar seu próprio processador central e circuitos integrados especializados.
A Sun, em contraste, foi pioneira em sistemas abertos. Os fundadores da empresa, então todos na casa dos vinte anos, adotaram o sistema operacional UNIX porque sentiram que o mercado nunca aceitaria uma estação de trabalho projetada de forma personalizada por quatro alunos de pós-graduação. Ao tornar as especificações de seus sistemas amplamente disponíveis para fornecedores e concorrentes, a Sun desafiou a abordagem proprietária e altamente lucrativa dos líderes de mercado IBM, DEC e Hewlett-Packard, cada um dos quais restringindo os clientes a um único fornecedor de hardware e software.
Essa estratégia permitiu à Sun se concentrar no projeto de hardware e software para estações de trabalho e limitar a fabricação, optando, em vez disso, por comprar praticamente todos os seus componentes da prateleira de fornecedores externos. À medida que a Sun se tornou uma empresa multibilionária, esse foco permitiu que ela introduzisse rapidamente novos produtos complexos e alterasse continuamente seu mix de produtos.
Como resultado, as estações de trabalho Sun, embora vulneráveis à imitação por concorrentes, eram significativamente mais baratas de produzir e custavam menos do que os sistemas Apollo. A Apollo, como os produtores de minicomputadores Route 128, demorou a abandonar seus sistemas proprietários e, até 1985, ainda se recusava a reconhecer a crescente demanda por padrões abertos.
A estratégia da Sun teve sucesso porque se baseou na sofisticada e diversificada infraestrutura técnica do Vale do Silício. A Apollo não apenas falhou em responder com rapidez suficiente às mudanças da indústria, mas também sofreu com uma infraestrutura regional mais limitada. Seu compromisso com a formalidade, hierarquia e estabilidade de longo prazo - típico da maioria das empresas da Rota 128 - não poderia oferecer um contraste maior com o 'caos controlado' que caracterizava a Sun.
Os sucessos da geração de start-ups dos anos 80 foram o sinal mais visível de que o Vale do Silício estava se adaptando com sucesso, mas as mudanças nas grandes empresas da região foram igualmente importantes. Produtores estabelecidos, como a Hewlett-Packard, descentralizaram suas operações, criando redes de produção entre empresas que formalizaram as interdependências sociais e técnicas da região e fortaleceram seu sistema industrial.
A adaptação na economia da Rota 128 foi restringida pelas estruturas organizacionais e práticas isoladas de seus principais produtores. As grandes empresas de minicomputadores da região se ajustaram muito lentamente às novas condições do mercado e, no final da década, lutavam para sobreviver em um setor que outrora haviam dominado.
Em 1990, a DEC e a Hewlett-Packard eram empresas de US $ 13 bilhões e agora estão entre os maiores empregadores civis em suas regiões. Ambos enfrentaram desafios comparáveis, mas cada um respondeu de maneira bem diferente: a Hewlett-Packard gradualmente se abriu, construindo uma rede de alianças locais e relacionamentos de subcontratação, enquanto fortalecia seu alcance global. O DEC, apesar de seu compromisso formal com a descentralização, manteve uma estrutura organizacional e mentalidade corporativa substancialmente mais autossuficiente.
As lições da Sun e Apollo, DEC e Hewlett-Packard são claras: economias locais com sistemas industriais construídos em redes regionais são mais flexíveis e tecnologicamente dinâmicas do que aquelas em que o aprendizado é confinado a empresas individuais. A Sun e a Hewlett-Packard não são as únicas no Vale do Silício - a região é o lar de centenas de produtores especializados de alta tecnologia que se ajustam às necessidades uns dos outros por meio da mudança dos padrões de competição e colaboração.
Desde 1980, a Route 128 continuou a gerar novas empresas e tecnologias, mas suas empresas não conseguiram comercializar suas tecnologias de forma rápida ou consistente o suficiente para sustentar a prosperidade regional. A economia regional continua afundando hoje, à medida que cortes nos gastos com defesa aumentam as dificuldades causadas pelas demissões em curso na DEC e em outras empresas de minicomputadores.
O que pode ser feito para promover a saúde local? Nossa comparação sugere que as redes florescem em contextos regionais de apoio. Para sobreviver, as redes precisam das instituições e da cultura de uma região para garantir a interação repetida que constrói a confiança mútua, ao mesmo tempo que intensifica as rivalidades. Quando as redes industriais estão inseridas em um ambiente local de apoio, elas promovem um processo descentralizado de aprendizagem coletiva e fomentam a inovação contínua que é essencial no ambiente competitivo atual.
No entanto, o agrupamento de empresas em uma determinada área não cria, por si só, essas interdependências mutuamente benéficas. As empresas em um sistema industrial podem estar geograficamente agrupadas e, ainda assim, ter capacidade limitada de adaptação se os principais produtores da área forem independentes. Como no caso da Rota 128 - e de muitas das regiões industriais mais antigas dos Estados Unidos e da Europa - os legados de uma história de autossuficiência econômica que são repassados às instituições e à infraestrutura de uma economia regional significam que o as perspectivas de regeneração não são fáceis nem rápidas. A adoção de um sistema industrial que rompa as fronteiras institucionais e sociais que dividem as empresas representa um grande desafio para a Rota 128; é um desafio que será ainda mais assustador para regiões com infraestruturas industriais e bases de habilidades menos sofisticadas.
AnnaLee Saxenian é a autora de Vantagem regional: cultura e competição no Vale do Silício e na Rota 128 (Harvard University Press, 1994).
