Quando Tope Awotona fundou Calendly, uma startup de agendamento online com sede em Atlanta, em 2013, ele se deparou com um problema comum para fundadores negros: garantir fundos de capital de risco. A experiência o ensinou a esticar cada dólar para que nunca tivesse que depender de financiamento externo. Ele acredita que sua família na Nigéria lhe mostrou o caminho. - Como disse a Cameron Albert-Deitch
Em Lagos, existe uma enorme disparidade de riqueza. Você vê pessoas que são incrivelmente ricas - que enviam seus carros para Paris para que sejam reparados. Você vê pessoas que talvez tenham uma refeição a cada dois dias. E na maior parte, eles vivem lado a lado.
É uma cidade de contraste incrível. É muito apertado. Uma vez, levei duas horas para dirigir um quilômetro e meio. Mas as pessoas adoram esse caos.
Minha família viveu nos subúrbios. Minha avó materna construiu uma empresa têxtil de importação e exportação que teve muito sucesso - ela era dona de muitas casas e mandava todos os filhos para a faculdade, apesar de ela mesma não ter se formado. Minha mãe era co-proprietária de uma pequena farmácia com minha tia, além de ter um emprego diurno no banco central da Nigéria. Meu pai era um microbiologista que, um dia, se levantou e deixou o emprego na Unilever para abrir seu próprio caminho. Ele começou muitos negócios - em um ponto, ele era um distribuidor de produtos químicos industriais. Meus pais eram meus modelos.
Quando eu tinha 12 anos, Eu assisti meu pai morrer em um roubo de carro. Esses caras o seguiram para casa e exigiram as chaves de seu carro. Ele jogou as chaves para eles. E eles atiraram nele.
Se isso tivesse acontecido nos Estados Unidos, eu teria feito muita terapia. Na Nigéria, aconteceu na sexta-feira e eu fui para a escola na segunda-feira. Durante seis meses, não consegui comer. Eu não conseguia dormir Essa insônia continuou na minha vida adulta. Provavelmente terei para sempre.
Em fevereiro, visitei o túmulo do meu pai. Foi a primeira vez que voltei lá desde que ele morreu. Eu senti que ele não teve a chance de terminar seu trabalho. Houve uma parte de mim, desde muito jovem, que queria redimi-lo.
Em 1996, minha família mudou-se para Atlanta. É uma cidade grande como Lagos, e também tem um trânsito louco. É aí que as semelhanças terminam. Lagos tem uma ausência absoluta de lei, ordem e estrutura. Lagosians não acham que nenhuma regra se aplica a eles: se virem uma linha, eles a contornam, e as regras são sugestões, mais ou menos. Os nigerianos adoram: 'Se eu for assertivo e agressivo o suficiente, posso fazer o que quiser'.
Eu invadi minha conta bancária e 401 (k) para lançar o Calendly em 2013. Eventualmente, fiquei sem dinheiro e comecei a buscar financiamento de capital de risco. Eu tinha um produto funcionando, clientes o usavam e todos diziam não. Enquanto isso, eu vi outras pessoas que se encaixam em um 'perfil' diferente receberem dinheiro por suas ideias de merda. Esses VCs eram ignorantes e míopes. A única coisa que eu poderia atribuir a isso era que eu era negro.
Muitas pessoas ficaria chateado com isso, mas eu queria provar que eles estavam errados. Cresci em um país em que todas as pessoas no poder se pareciam muito comigo. Uma cidade onde você pode desejar que tudo aconteça.
Toda a experiência me fez odiar levantar dinheiro. Mas isso me forçou a tornar-me engenhoso, desconexo e focado de maneira maníaca. Aprendi como esticar cada dólar.
Hoje, estou muito grato. O negócio está se aproximando de US $ 30 milhões em receita recorrente e crescendo mais de 100% ano a ano. Tem sido lucrativo desde 2016. E eu sou o proprietário majoritário.
Ser estrangeiro realmente ajudou. Eu cresci em um país onde 99% das pessoas se pareciam comigo, então raça não era algo em que eu pensasse conscientemente. É bom ter essa mentalidade. Você pode pensar em todos os motivos pelos quais não deve fazer algo ou por que é mais difícil para você.
Ou você pode apenas saia e faça.
