Nota do editor: Este tour por pequenas empresas em todo o país destaca a imaginação, a diversidade e a resiliência das empresas americanas.
Damian Lewis os embala Bilhões . Liev Schreiber ostenta um par em Ray Donovan . Woody Harrelson e Sam Rockwell os usam para obter sua arrogância Três outdoors fora de Ebbing, Missouri .
Tom Cruise também aumenta seu quociente legal com Randolph Engineering óculos de sol de aviador no cinema American Made e Esquecimento . E em Top Gun ...?
'Infelizmente, Ray-Ban é quem tinha isso', diz Peter Waszkiewicz, presidente e CEO da empresa familiar de segunda geração. - Mas já estivemos em mais filmes do que posso começar a contar. Agora, todo mundo em Hollywood conhece Randolph.
Cruise também é fã da Randolph Engineering na vida privada. Mas o mais importante para a história da empresa foram as versões da vida real de seu Top Gun Piloto da Marinha - assim como pilotos da Força Aérea e do Exército - que por décadas usaram armações projetadas por Randolph para desempenho em condições extremas. Única fabricante de óculos de metal ainda operando nos Estados Unidos, a empresa está sediada em uma fábrica de tijolos em Randolph, Massachusetts, uma antiga fábrica de calçados a cerca de 19 quilômetros ao sul de Boston. Lá, pouco mais de 100 funcionários produzem mais de meio milhão de pares de óculos de sol por ano - gerando entre US $ 15 milhões e US $ 20 milhões em receitas anuais de clientes militares e particulares.
Randolph costumava ser 100 por cento um empreiteiro do governo. A empresa projetou óculos que se encaixam atrás do protetor facial do piloto e podem ser removidos sem tirar o capacete. Também criou armações para uso com óculos de visão noturna e dentro de máscaras de gás, bem como aquelas que encaixam em lentes resistentes a ataques de laser. E em 2000, Randolph fechou um contrato para fornecer todos os cinco ramos das forças armadas, bem como a NASA, com armações de óculos de sol para uso diário.
Agora, porém, o negócio se inclina para o comercial. Sessenta por cento da receita vem de consumidores que compram óculos de sol com aparência virtualmente idêntica às versões militares, embora não sejam construídos exatamente com as mesmas especificações. 'É nosso estilo básico', diz Waszkiewicz, que assumiu como CEO da empresa familiar em 2007. 'Não somos uma Gucci, nem queremos ser.'
O processo de produção envolve 200 etapas que vão desde a moldagem e fresagem do fio até a soldagem de cada peça e o desmonte: uma maneira de polir estruturas colocando-as em barris giratórios cheios de cascas de nozes moídas. Incluindo galvanoplastia - um processo aplicado ao acabamento de metal do produto para durabilidade e resistência a arranhões e a única etapa realizada fora de casa - leva cerca de seis semanas para fazer um par de óculos de sol. Oitenta por cento é feito à mão.
Os óculos de sol, nos estilos masculino e feminino, variam de cerca de US $ 200 a US $ 389, com a camada superior incluindo recursos como revestimento de metal precioso e lentes polarizadas de vidro. No Sombras da Baía , uma loja de óculos de sol em Annapolis, Maryland, a proprietária Linda Mann vendeu cerca de 60 pares este ano, um número que ela chama de impressionante. Mann exibe o produto em sua janela e 'é incrível quantas pessoas chegam e dizem:' Oh, você tem a Engenharia da Randolph. Tenho procurado por eles '', diz ela. “Temos muitos ex-alunos da Naval Academy vindo para a cidade, e não estou surpreso que conheçam a marca. Mas também há muito interesse apenas por parte dos consumidores abastados médios. '
Mann explica o apelo mais amplo de Randolph: 'Seus estilos são clássicos', diz ela. 'E a qualidade é fenomenal.'
Um projeto piloto.
O cofundador da Randolph Engineering, Jan Waszkiewicz, tinha 18 anos quando a Alemanha invadiu a Polônia em 1939. Jan escapou para a França e depois para a Inglaterra, onde se juntou à Força Aérea Real, voando com bombardeiros Lancaster. Trabalhando ao lado de soldados americanos, Waszkiewicz absorveu sua mensagem da América como a terra da oportunidade. Em 1958, mudou-se com a esposa inglesa e o primeiro filho para Boston, onde morava com um parente distante.
Engenheiro de profissão, Waszkiewicz tornou-se o fabricante de ferramentas chefe da Marine Optical, um fabricante de óculos de Boston. Ele contratou como maquinista outro imigrante polonês, Stanley Zaleski, e eles se tornaram melhores amigos. Em 1973, Waszkiewicz e Zaleski deixaram a Marinha para iniciar seu próprio negócio de construção de máquinas e ferramentas para o comércio de manufatura ótica. 'Quando entrei no negócio, mais de 90% das armações de óculos vendidas nos EUA eram na verdade feitas aqui', diz Peter Waszkiewicz, que junto com seu irmão Richard ingressou na empresa na década de 1970.
Então começou o êxodo da manufatura para a China. “Nossa base de clientes estava saindo”, diz Waszkiewicz. 'Dissemos que se não diversificarmos, estaremos fora do mercado.' Os fundadores tinham experiência na construção de óculos de seus anos na Marinha e projetaram e construíram suas próprias máquinas de solda e fresagem. A decisão deles foi lógica e - dada a crescente competição no exterior - contra-intuitiva. “Dissemos: vamos fabricar nossos próprios óculos”, diz Waszkiewicz. 'Foi a melhor coisa que já fizemos.'
A Randolph Engineering começou a fazer molduras de plástico de acetato, depois mudou para molduras de metal preenchidas com ouro em três formas: hexágono, octógono e círculo. Waszkiewicz e Zaleski etiquetaram as estruturas e as venderam a distribuidores.
Então, em 1978, um empreiteiro militar ligou. Ele era um veterano da Força Aérea em busca de alguém que pudesse fabricar armações para óculos de sol para pilotos. Randolph atuou como subempreiteiro naquele negócio por quatro anos, e então o venceu imediatamente depois que o empreiteiro adoeceu.
A curva de aprendizado para empreiteiros militares é íngreme. Waszkiewicz se lembra de ter ficado sentado até as 3 da manhã estudando manuais de inspeção de controle de qualidade para dominar os requisitos. A Randolph Engineering estava enviando 25.000 quadros por vez. Para cada remessa, um inspetor passava um dia na empresa examinando a papelada e verificando aleatoriamente o produto para garantir que estava de acordo com as especificações.
“Eles eram muito rigorosos em termos de qualidade, e com razão”, diz Waszkiewicz. 'Quando alguém está pilotando um jato de um milhão de dólares - agora seria um jato de um bilhão de dólares - e usando um par de óculos escuros de aviador da Randolph Engineering, é melhor não soltar um parafuso e a lente cair.'
Ao longo dos anos, a Randolph Engineering desenvolveu produtos para todos os ramos das forças armadas. Em 2000, a empresa ganhou o contrato para o novo programa Frame of Choice dos militares para equipar militares fora da cabine de comando com seus óculos.
Militares duros. Moda legal.
Os contratos governamentais são um bom negócio, mas não um negócio confiável. 'Sempre seremos gratos por esse trabalho', diz Waszkiewicz, mas em meados dos anos 2000 'queríamos ser capazes de controlar nosso próprio destino'. Isso significava criar uma marca de consumo. Naquela época, poucas pessoas fora do exército conheciam o nome Randolph Engineering. Mas eles tinham visto celebridades e membros do serviço usando os óculos. Eles os reconheceram. Eles acharam que pareciam legais.
Ainda assim, 'óculos é uma indústria muito competitiva e, naquela época, ninguém precisava de outra marca', diz Waszkiewicz. 'Foi muito difícil para nós sermos colocados.' A empresa finalmente se destacou em 2010 na New York Fashion Week, onde os líderes da empresa conversaram com jornalistas sobre seus militares e made-in-the-U.S.A. herança. GQ e outras revistas escreveram histórias.
Essa cobertura deu a Randolph uma posição segura em lojas de roupas masculinas da moda, incluindo Steven Alan, Sid Mashburn, o Sr. Sid e a empresa de calçados de alta qualidade Allen Edmonds. Lojas de ótica e profissionais de saúde ocular começaram a notar. A empresa entrou em redes como L.L. Bean, Gander Mountain e Cabella's com óculos projetados para o mercado de tiro ao alvo em argila.
Hoje, o mercado consumidor responde por 60% das receitas, com quase metade disso direto online. Esperando dobrar as receitas em três anos, Waszkiewicz recentemente começou a investir pesadamente em uma força de vendas dos EUA. “Acho que estamos prestes a nos tornar o Ray-Ban dos EUA”, diz ele.
O problema é que a maioria das pessoas pensa que Ray-Ban é o Ray-Ban dos EUA. 'É uma pena que o consumidor em geral os veja como uma marca americana', diz Waszkiewicz. Na verdade, o Ray-Ban foi adquirido há 20 anos por Luxottica , o gorila italiano da indústria de 800 libras que também possui uma série de marcas conhecidas como Persol e Oakley, e varejistas como LensCrafters e Pearle Vision.
Waszkiewicz gosta de apontar que Ray-Ban e Randolph Engineering têm histórias semelhantes. Ambos forneceram óculos de sol para os militares dos EUA (Ray-Ban na Segunda Guerra Mundial). Ambos se beneficiaram da exposição em Hollywood. Mas Waszkiewicz acredita que, dados os valores contemporâneos do consumidor, a Randolph Engineering tem uma vantagem. 'Somos propriedade e gestão familiar: feito nos EUA e colocando os americanos de volta ao trabalho', diz ele. 'Hoje em dia, as pessoas realmente apreciam isso.'
