Lyft pode estar avançando na batalha para levar seus subúrbios ao futuro.
No ano passado, o rival Uber apresentou sua visão para o futuro das viagens sob demanda: os carros autônomos percorrerão os subúrbios, pegando as pessoas e conduzindo-as aos centros de transporte. Dentro de alguns anos, disse a empresa, os subúrbios estarão tão conectados quanto as cidades, com os passageiros capazes de pagar um preço mensal, entrar e sair quando necessário e chegar facilmente às áreas metropolitanas sem nunca precisar dirigir.
Com sua mais recente expansão, a Lyft pode emergir como a empresa de compartilhamento de passeios que está mais perto de governar esses subúrbios. Semana passada, Lyft anunciado seus planos de lançamento em mais 50 cidades dos EUA. Com as 40 cidades em que a empresa se expandiu em janeiro, a Lyft agora está em quase 300 cidades dos EUA. O Uber, por outro lado, opera atualmente em um estimativa de 209 cidades dos EUA . Uber não respondeu imediatamente a Inc pedido de um valor exato.
A cobertura geográfica aparentemente maior de Lyft reflete uma diferença de estratégia entre as duas empresas. Embora o Uber tenha gasto bilhões em expansão no exterior - atualmente está disponível em 581 cidades em 81 países em todo o mundo - a Lyft tem parcerias com serviços internacionais de carona, mas ainda não tem presença própria fora dos Estados Unidos. O outro lado disso é que Lyft está disponível em algumas cidades pequenas e subúrbios não cobertos por sua contraparte - o lançamento recente inclui municípios como Parkersburg, W.V. (população: 31.000) e Carbondale, Illinois (26.000).
Os carros autônomos, especialmente, fazem sentido em locais com menos densidade populacional. Motoristas em áreas rurais reclamaram sobre as viagens serem tão curtas, eles geralmente têm que arredondar para atender a tarifa mínima de US $ 4 do Uber. (Corte total de um motorista após uma noite com 10 chamadas: US $ 15,51.) Veículos com direção autônoma poderiam ajudar a dar às empresas de carona acesso a clientes que de outra forma não poderiam alcançar - sem que Lyft ou Uber precisem se preocupar com os motoristas trabalhando o suficiente para faça valer a pena.
O Uber tem uma vantagem inicial no que diz respeito à tecnologia de direção autônoma, mas Lyft está acompanhando. O Uber lançou uma frota de carros autônomos em Pittsburgh em setembro. Ele também lançou uma frota em San Francisco em janeiro, um mês depois que sua implantação inicial foi interrompida pela cidade. Durante esta fase de teste, um motorista permanece no veículo, pronto para assumir o controle caso algo dê errado.
Embora a Lyft ainda não tenha executado nenhum tipo de piloto público de tecnologia de direção autônoma, a empresa diz que está chegando perto. Lyft anunciou que planeja lançar carros que possam viajar de forma autônoma ao longo de rotas fixas em algum momento de 2017, com o objetivo de tornar todos os seus veículos totalmente autônomos até 2022.
O momento da grande expansão de Lyft é interessante - embora certamente tenha levado meses de planejamento, o anúncio chega em um momento em que o Uber está envolvido em uma série de controvérsias. Em janeiro, a hashtag #deleteUber virou tendência nas mídias sociais depois que os clientes perceberam que a empresa havia minado a greve dos motoristas de táxi de Nova York em protesto contra a proibição de imigração do governo Trump. O fundador e CEO Travis Kalanick era membro do conselho consultivo econômico de Trump, o que irritou muitos clientes - tanto que Kalanick saiu do comitê no início de fevereiro.
E na semana passada, uma postagem de blog escrita por um ex-funcionário descreveu uma cultura de trabalho sexista e alegou que a empresa ignorou repetidamente reclamações aos recursos humanos. Isso levou Kalanick a anunciar que estava contratando o ex-procurador-geral dos Estados Unidos Eric Holder para investigar as alegações.
Ainda não há muitos indícios de que os problemas tenham causado repercussões financeiras mensuráveis para o Uber, no entanto 200.000 pessoas supostamente excluíram suas contas nas últimas semanas. Lyft, por sua vez, que doou US $ 1 milhão para a ACLU no mesmo fim de semana em que a hashtag #deleteUber apareceu pela primeira vez, mais que dobrou seu número normal de downloads diários e subiu da 39ª posição na Apple Store para a 4ª posição - à frente da 13ª posição do Uber.
Se o Uber continuar a lutar contra as controvérsias enquanto a Lyft opera e se expande sem drama negativo, a última empresa pode provar ser um jogador formidável na corrida para trazer serviços sob demanda para todos os cantos do mapa dos EUA. Nesse caso, a visão do Uber de um subúrbio conectado pode de fato se tornar realidade - mas não da maneira que a empresa esperava.
