Nota do editor: A Inc. Magazine anunciou sua escolha de Empresa do Ano na terça-feira, 29 de novembro. É Riot Games ! Aqui, destacamos a Niantic Labs, uma das concorrentes ao título em 2016.
Uma placa pendurada na parede do escritório da Niantic Labs em São Francisco diz 'Aventuras a pé'. E no último semestre de 2016, foi exatamente isso que a empresa trouxe a milhões de jogadores em todo o mundo com o lançamento de seu jogo de realidade aumentada - Pokémon Go.
Para trazer Bulbasaur, perseguir Charmander e arrebanhar Rattata, os fãs baixaram o jogo mais de 500 milhões de vezes ecaminhou cerca de 2,8 bilhões de milhas, de acordo com dados da empresa.A última métrica pode parecer estranha para medir o sucesso de um jogo para celular, mas para Hanke é uma das mais importantes.
“Queremos levar as pessoas para fora, ativas, se divertindo com outras pessoas, não apenas atrás de uma tela”, diz Hanke sobre a missão da empresa.
Pokémon Go é apenas um dos três aplicativos móveis baseados em localização da empresa, feitos para tirar os jogadores do sofá. Ingress, um jogo de ficção científica, coloca 'portais' em locais culturalmente significativos, como monumentos ou obras de arte públicas pelos quais os jogadores lutam pelo controle. E o Field Trip funciona em segundo plano no seu telefone, mostrando dicas sobre o que ver, onde comer ou fazer compras com base na sua localização.
Mas Pokémon Go é facilmente o mais bem-sucedido dos produtos da Niantic. Afinal, a empresa eracriado quase exclusivamente para dar vida a uma parceria entre a Nintendo, a Pokémon Company eNiantic- a divisão de criação de jogos da Alphabet pai do Google queHankecorreu.Time de hankederivado do Google emOutubro de 2015, após o desembarque$ 35 milhões das três maiores empresas e investidores anjos.
Na época, a Niantic empregava cerca de 35 pessoas e eravalorizadoem $ 175 milhões. Mas tinha os direitos e a ideia de um jogo que atrairia a nostalgia de milhões de Millennials. Além disso, diz Hanke, de repente ele teve a liberdade de operar como uma startup.
“Em uma grande empresa como o Google, você está mais longe de seus clientes”, diz Hanke. - Você não está com tanta fome. Não há nada como aquela sensação de não saber se a empresa vai dar certo. '
Consequências imprevistas
Sua equipe logo conheceria bem essa sensação, porque o dia 9 de julholançarde Pokémon Go não correu bem.Em 15 minutos de seu impulso inicial na Austrália e na Nova Zelândia, onde foi lançado antes de chegar aos EUA, o jogo superou as maiores expectativas da Niantic - e sobrecarregou seus servidores. OA equipe teve que chamar reforços dos mantenedores do Google Cloud - onde a enorme quantidade de dados do usuário do jogo é armazenada. Os engenheiros da Niantic dormiam de duas a três horas por noite, coordenando-se para garantir que alguém estivesse acordado o tempo todo para solucionar o problema.
Fãsbombardeou a Niantic online, reclamando que a empresa não era comunicativa o suficiente sobre bugs e atualizações. Hanke diz que 'quadruplicou' sua equipe de atendimento ao cliente, mas mesmo assim seu Twitter foi hackeado. Os jogadores com boas lembranças de infância de jogar Pokémon em consoles Nintendo Game Boy nos anos 90 se voltaram para os trolls no ambiente atual de relativo anonimato online.
'EUé frustrante ”, diz Hanke. “Tivemos que desenvolver uma pele mais grossa para lidar com a expressão nua e crua do que quer que esteja na mente das pessoas. Infelizmente, acho que isso está fora de controle na Internet agora. '
Os jogadores não foram os únicos irritados com o jogo. Graças a problemas imprevistos de segurança pública resultantes de jogadores de Pokémon Go invadindo parques públicos e atrações culturais tentando capturar os pequenos monstros, prefeitos e autoridades de parques contataram a Niantic com perguntas e reclamações por meses.
“Era diferente de tudo que eu já tinha visto porque se espalhou globalmente com muita rapidez”, diz Hanke. 'Não tínhamos infraestrutura para lidar com tudo isso e tínhamos que fazer isso rapidamente.'
Riding the Wave
Ao atrair especialistas em políticas e relações públicas para atender às preocupações dos governos em todo o mundo e efetivamente dobrar a equipe que tinha há um ano, a Niantic lançou o Pokémon Go em 90 países. E agora, com relativa estabilidade no Google Cloud e uma desaceleração de novos usuários, os criadores do jogo têm mais tempo para considerar o que vem por aí para a Niantic.
Eles provavelmente também estão ponderando sua avaliação atual. De acordo com uma nota de pesquisa do Citi de julho, relatada pelo Quartz, a Niantic estava a caminho de registrar uma receita de US $ 740 milhões este ano - tornando a empresa vale cerca de $ 3,65 bilhões .
Fiel à sua visão de usar jogos como uma ferramenta de descoberta para pontos de referência e negócios, Hanke diz que o próximo passo é organizar eventos. A primeira tentativa do Niantic aconteceu de 26 de outubro a 1º de novembro. Durante a semana do Halloween, os jogadores de Pokémon Go ganharam 'doces' extras por andar por aí, pegando alguns dos Pokémon mais assustadores, como Haunter, Ghastly, Zubat e Golbat.
A esperança de Hanke é que os eventos que reúnem os jogadores para socialização e ofertas especiais mantenham a animação viva, uma vez que a receita depende das microtransações - a compra de itens dentro do jogo que ajudam você a ter sucesso. À medida que o crescimento desacelera, a Niantic complementará essa receita com parcerias de negócios que paguem para transformar certos locais em 'academias' onde os jogadores se reúnem para a batalha. Em julho, a empresa anunciou parceria com M cDonald's Japan , que envolveu a transformação dos 3.000 locais do McDonald's do país em academias.
Os videogames que tiram os jogadores do sofá e os deixam ativos não são exatamente novos - pense em Guitar Hero, Dance Dance Revolution e Wii Fit. Mas, graças ao smartphone, os jogos da Niantic podem dar um passo adiante, atraindo os jogadores para fora, permitindo que eles levem o jogo facilmente a qualquer lugar e tornando-o social, diz o analista David Cole, da empresa de pesquisa de mídia digital DFC Intelligence, com sede em San Diego.
“Com a revolução dos smartphones, as pessoas usam os telefones quando estão fora de casa em reuniões sociais”, diz Cole. 'Portanto, é uma progressão natural ter pessoas ainda nos telefones, mas fazendo algo juntas.'
Mas Cole diz que é muito cedo na vida de Pokémon Go para saber se os fãs permanecerão leais agora que o aumento inicial passou, ou se a popularidade do jogo será sazonal ou apenas centrada em eventos especiais.
“Existe o potencial de ter uma vida bastante longa”, diz Cole. 'Eu acho que você verá ondas, onde você tem algum tipo de evento que traz as pessoas de volta, e você tem uma base de usuários menor no resto do tempo. Mas isso é bastante típico e está bom. Você não espera ver toda a base de usuários novamente. '
Enquanto isso,Hankeestá no mercado imobiliário. Além do crescimento da equipe da Nianticdesde a fiaçãofora do Google, ele planeja dobrar novamente no próximo ano. Ele ainda nãoCertifique-se de onde a empresa colocará novos funcionários além de seus escritórios principais de São Francisco e pequenos escritórios de Seattle e Tóquio. Mas apesar dos desafios de crescer tão rápido,Hankeestá grato pelo jogo que dará ao seu time a chance de esticar as pernas ao longo dos próximos anos.
“Foi uma das coisas mais interessantes e estressantes que já fiz”, diz Hanke. 'Mas quando tudo acaba, é incrivelmente gratificante para todos nós sairmos e ver as pessoas se divertindo com o produto.'
