O Boeing B-17, também conhecido como Fortaleza Voadora, ajudou os Aliados a vencer a Segunda Guerra Mundial, mas tinha uma falha de projeto que custou a vida de muitos passageiros e tripulantes. A mudança de pensamento necessária para corrigir esse erro - de focar na máquina para focar no ser humano que a usa - foi o primeiro passo no caminho que levou ao iPhone e ao iPad hoje.
O B-17 entrou rapidamente em produção em tempo de guerra e passou do projeto a um avião de verdade em apenas um ano, a tempo de fazer uma diferença real no esforço de guerra, Cliff Kuang, autor e editor fundador do Fast Company da Co.Design, explica em um excerto do livro dele Amigo do usuário em Wired.com. Mas algo estranho continuou acontecendo. Os aviões continuaram caindo inesperadamente, geralmente durante o que deveria ter sido um pouso de rotina. No final da guerra, houve milhares de acidentes desse tipo. Geralmente eram atribuídos a erro do piloto - afinal, os tempos de guerra exigiram o treinamento rápido de muitos novos pilotos. Mas, em muitos casos, os pilotos sobreviveram e não conseguiram pensar em nada que tivessem feito de errado. Por outro lado, também não houve evidência de mau funcionamento mecânico.
Os acidentes permaneceram um mistério até depois da guerra, quando os psicólogos Paul Fitts e Alphonse Chapanis finalmente descobriram - e a resposta foi estupidamente simples. O controle que abaixou o trem de pouso e o que abaixou os flaps das asas pareciam idênticos. Era muito fácil para um piloto, especialmente à noite, alcançar o controle do trem de pouso e agarrar o flape de asa. Se isso acontecesse, em vez de abaixar as rodas do avião para um pouso seguro, ele desaceleraria o avião e o levaria ao solo. Em vez de erro do piloto, Chapanis o chamou de 'erro de designer' - a primeira vez que alguém usou esse termo. Chapanis foi pioneiro no campo da codificação de formas ao criar um sistema de alavancas e botões para aviões em que cada controle tinha uma forma diferente, tornando muito mais difícil confundir qualquer um deles com outra coisa. Ele é considerado um dos criadores da área de ergonomia.
Ensine computadores sobre pessoas.
Aquele redesenho do B-17 foi a primeira vez que ocorreu a alguém que deveríamos projetar máquinas para acomodar o comportamento humano, em vez de retreinar o comportamento humano para se adequar às máquinas. Mas certamente não foi o último. Na década de 1980, essa ideia surgiu na indústria de computadores. Até então, o campo da computação era dominado por programadores que aprenderam seu trabalho colocando pilhas de cartões nas bandejas do mainframe para transmitir suas instruções. Então Steve Jobs e a Apple apareceram para derrubar seus pressupostos mais fundamentais. Como disse um dos primeiros anúncios do Mac: 'Já que os computadores são muito inteligentes, não faria sentido ensinar computadores sobre pessoas, em vez de ensinar computadores às pessoas?'
A Apple foi fundada por Steve Jobs e Steve Wozniak, é claro, mas foi Gênio particular de Jobs para ver a função que o design e a experiência do usuário tiveram que desempenhar nos computadores (e posteriormente em reprodutores de música, smartphones e tablets). Antes que a Apple popularizasse a interface gráfica do usuário baseada em mouse, a primeira coisa que qualquer um que desejasse usar um computador deveria passar algum tempo aprendendo sua linguagem.
Hoje em dia, nossa tecnologia nos estuda mais do que o contrário, que Kuang acha perturbador. É uma tendência que leva a tecnologia a tomar decisões por você, por exemplo, quando o Facebook preenche seus feeds de notícias apenas com itens que pensa que você deseja ver. Concordo que é uma coisa ruim quando a tecnologia faz sua escolha por você, mas não concordo com Kuang que é uma conseqüência lógica da ideia de facilidade de uso. Há uma distinção entre, digamos, a correção automática tentando adivinhar o que você pretendia com base no que você digitou, e o novo recurso do Gmail que realmente tenta ajudá-lo a escrever seu e-mail adivinhando o que você quer dizer.
Mas, independentemente de com qual de nós você concorda, da próxima vez que você pedir ao Siri para encontrar os horários dos filmes ou dizer a você como está o tempo, lembre-se de que você não só tem que agradecer a Steve Jobs, mas também a Paul Fitts, Alphonse Chapanis e o Boeing B -17.
