A economia norte-americana perdeu fôlego nos últimos três meses de 2016, fechando um ano em que o crescimento se transformou no pior desempenho em cinco anos.
O produto interno bruto cresceu a uma taxa anual de apenas 1,9 por cento no período de outubro a dezembro, uma desaceleração em relação ao crescimento de 3,5 por cento no terceiro trimestre, informou o Departamento de Comércio na sexta-feira. O PIB, a medida mais ampla da saúde econômica, foi contido por um salto no déficit comercial.
Para 2016, a economia cresceu 1,6 por cento. Foi o pior desempenho desde 2011 e abaixo do crescimento de 2,6 por cento em 2015.
O presidente Donald Trump estabeleceu uma meta de dobrar o crescimento por meio de um ambicioso programa de estímulo com cortes de impostos, desregulamentação e maiores gastos com infraestrutura.
Economistas do setor privado acreditam que taxas de crescimento anual sustentadas de 4% serão um grande obstáculo para atingir, dadas as tendências subjacentes, como crescimento lento no mercado de trabalho e produtividade fraca. No entanto, muitos analistas têm aumentado suas previsões, acreditando que Trump terá sucesso em conseguir que pelo menos uma parte de seu programa seja aprovada por um Congresso liderado pelos republicanos.
No quarto trimestre, o maior fator que contribuiu para a desaceleração foi o aumento do déficit comercial. As exportações, que haviam sido temporariamente impulsionadas pelo aumento nas vendas de soja para a América Latina, recuaram no quarto trimestre. Enquanto isso, as importações aumentaram.
Paul Ashworth, economista-chefe da Capital Economics para os EUA, disse que a desaceleração no crescimento do quarto trimestre não era motivo de preocupação, uma vez que os desempenhos do terceiro e quarto trimestre foram fortemente influenciados por uma oscilação temporária nas exportações.
'Teríamos medo de interpretar muito sobre a desaceleração do crescimento do PIB ... porque o aumento temporário nas exportações de soja impulsionou' o terceiro trimestre e subtraiu do quarto trimestre, disse ele.
O comércio cortou 1,7 ponto percentual em relação ao crescimento no quarto trimestre, após adicionar 0,9 ponto percentual ao crescimento no terceiro trimestre. Um déficit comercial mais alto subtrai do crescimento econômico porque significa que mais produção está sendo fornecida do exterior.
Os gastos do consumidor, que respondem por 70 por cento do crescimento econômico, desaceleraram para um crescimento ainda sólido de 2,5 por cento no quarto trimestre de um ganho de 3 por cento no terceiro trimestre. Mas os gastos com investimentos empresariais aceleraram no quarto trimestre, aumentando a uma taxa de 2,4 por cento, o melhor desempenho em mais de um ano. É um sinal esperançoso de que uma desaceleração prolongada nos gastos com investimentos, refletindo em parte grandes cortes por parte das empresas de energia, está chegando ao fim.
A construção residencial, que vinha caindo há dois trimestres, recuperou-se no quarto trimestre, aumentando a uma taxa anual de 10,2 por cento, enquanto os gastos do governo cresceram a uma taxa de 1,2 por cento, à medida que o fortalecimento da atividade estadual e local compensou a queda na atividade no nível federal .
A reconstrução dos estoques comerciais acrescentou 1 ponto percentual ao crescimento no quarto trimestre. Os cortes no investimento empresarial, juntamente com os esforços das empresas para reduzir o excesso de estoques indesejados, foram os principais motivos da desaceleração do crescimento em 2016.
Os economistas estão prevendo um melhor desempenho em 2017, com muitos aumentando suas previsões para incorporar o impacto potencial do programa de estímulo de Trump. Eles acreditam que a redução prolongada nos estoques chegou ao fim e os gastos comerciais em novas fábricas e equipamentos começarão a se recuperar.
Economistas do Fundo Monetário Internacional na semana passada aumentaram suas perspectivas para o PIB dos EUA para 2,3 por cento este ano e 2,5 por cento em 2018, dizendo que o aumento refletiu as expectativas de que o programa econômico de Trump de cortes de impostos, alívio regulatório e maior infraestrutura impulsionou as perspectivas de crescimento.
Alguns economistas privados estão ainda mais otimistas. Stuart Hoffman, economista-chefe da PNC, disse que ampliou sua perspectiva para um crescimento de 2,4 por cento em 2017 e 2,7 por cento em 2018.
Sung Won Sohn, professor de economia da Escola de Negócios Martin Smith do Estado da Califórnia, disse que há muita incerteza no momento sobre o programa de Trump, uma vez que o novo governo ainda não apresentou seu plano para consideração pelo Congresso.
'No momento, não sabemos o tamanho, a escala e o tempo do programa Trump', disse Sohn. 'Mas é muito possível que tenhamos um impulso significativo para o crescimento econômico no segundo semestre do próximo ano se Trump for bem-sucedido na aprovação de seu programa no Congresso.'
Sohn previu que as taxas de crescimento poderiam saltar para 3,5 a 4 por cento. O crescimento do PIB foi em média medíocres 2,1 por cento no 7 & frac12; anos desde o fim da recessão, um ponto que Trump levantou repetidamente durante a campanha.
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