Em grande parte graças a empresas importantes como Alimentos impossíveis e Além da carne , hambúrgueres falsos são legais - e onipresentes. Uma nova safra de startups tem como objetivo dar aos peixes vegetais o mesmo tratamento.
De acordo com dados recentes de Good Food Institute , uma organização sem fins lucrativos de pesquisa de proteína alternativa sediada em D.C., o mercado de alimentos à base de plantas dos EUA gerou US $ 7 bilhões em vendas no varejo em 2020, crescendo quase duas vezes mais rápido que as vendas totais de alimentos. A carne de origem vegetal, uma categoria de US $ 1,4 bilhão, cresceu 45% em 2020 - três vezes mais rápido que sua homóloga de origem animal.
Enquanto frutos do mar de origem vegetal representaram apenas 1 por cento de todas as vendas de carne de origem vegetal no ano passado, marcas e investidores estão ansiosos para quebrar o 'espaço em branco', diz Jen Lamy, gerente sênior da Iniciativa de frutos do mar sustentáveis do Good Food Institute.
A gigante de alimentos e agricultura Louis Dreyfus Company (LDC) foi o principal investidor na última rodada de financiamento da fabricante de frutos do mar à base de vegetais Gathered Foods. Em abril, a empresa garantiu mais de US $ 26 milhões para expandir suas linhas Good Catch de atum estável e aperitivos e entradas congelados nos EUA e na Europa. A gigante da carne Tyson Foods, por meio de sua subsidiária Tyson Ventures, está apoiando a fornecedora de camarões à base de vegetais New Wave Foods.
Essas startups inovadoras não estão apenas interessadas em veganos e vegetarianos; eles estão fazendo marketing principalmente para uma crescente base de consumidores de flexitarianos - pessoas que comem principalmente vegetais, mas permitem carne com moderação - na esteira do sucesso dos varejistas de proteínas alternativas Impossible Foods and Beyond Meat, diz Lamy. A grande maioria -- 98 por cento - das pessoas que compram produtos à base de plantas também comem carne.
“Neste ponto, é de se esperar que seus operadores de fast-casual e fast-service tenham algum tipo de opção de hambúrguer vegetal”, diz ela. 'Há uma base de consumidores esperando por frutos do mar alternativos.'
Embora seja difícil dizer exatamente quando o peixe falso se tornará um item básico do menu, aqui estão algumas das startups mais promissoras trabalhando para colocar seus produtos lá primeiro.
Alimentos Recolhidos
Em 2016, os cofundadores Chris Kerr e os irmãos chefes Chad e Derek Sarno se desafiaram a criar uma alternativa saborosa de frutos do mar à base de plantas. Depois de alguns anos de tentativa e erro, a equipe lançou sua linha de estreia de Boa pegada atum, que é feito de uma mistura de seis leguminosas, na varejista americana Whole Foods durante o primeiro trimestre de 2019.
Desde sua fundação, a empresa levantou mais de US $ 77 milhões de investidores, incluindo LDC e a aceleradora de startups Big Idea Ventures. A empresa tem também adicionou hambúrgueres de peixe falso congelados, bolos de peixe e bolos de caranguejo à linha Good Catch.
O público-alvo da empresa são os 'flexitaristas do milênio', jovens que procuram produtos à base de plantas que tenham benefícios nutricionais semelhantes aos da opção convencional, diz Christine Mei, CEO da Gathered Foods. 'Estamos na vanguarda de uma indústria muito nascente.'
Em 2020, a empresa mais que dobrou o número de varejistas e restaurantes que vendem produtos Good Catch - incluindo a lanchonete sustentável Bareburger com sede em Nova York e a rede nacional de restaurantes vegetarianos Veggie Grill - para cerca de 5.500 estabelecimentos, diz Mei. A startup também abriu uma fábrica em Heath, Ohio, para suas principais operações durante a pandemia.
New Wave Foods
Em 2015, os cofundadores Michelle Wolf e a bióloga marinha Dominique Barnes começaram a New Wave Foods com o objetivo de criar uma alternativa à base de plantas para o camarão. Apoiado pela Tyson Ventures desde 2019, o feijão-mungo da New Wave e o camarão à base de algas marinhas chegaram ao mercado este ano.
Dentro Janeiro , A New Wave anunciou uma rodada de US $ 18 milhões da Série A com investimentos líderes da empresa global de VC de tecnologia e saúde New Enterprise Associates e o investidor Evolution VC Partners de 'cultura-tecnologia'. Os planos iniciais são usar o financiamento para levar seu camarão à base de plantas a varejistas em todos os EUA, incluindo restaurantes, empresas e campi universitários, por meio de parceria com a redistribuidora de alimentos Dot Foods.
O aumento dos frutos do mar à base de vegetais é o resultado de várias tendências se unindo, diz a executiva de produtos de consumo de longa data e CEO da New Wave Foods, Mary McGovern, que ingressou na empresa em 2018. A geração do milênio está despertando um interesse maior em alimentação sustentável baseada em vegetais a indústria de food service está se tornando mais consciente de seu impacto ambiental, diz ela.
A empresa planeja expandir sua linha de produtos de camarão vegetal a lagosta, caranguejo e vieiras artificiais. 'Sucesso não é trazer um produto melhor para os veganos atuais. O sucesso está transformando a forma como as pessoas pensam em saborear frutos do mar ”, diz McGovern.
Ocean Hugger Foods
Fundada em 2016 pelo consultor e investidor de alimentos David Benzaquen e o Master Chef certificado pela American Culinary Foundation James Corwell, a Ocean Hugger fabrica um produto chamado ahimi , que significa 'o espírito do atum' em japonês. Feito de tomates cozidos, Ocean Hugger's ahimi é aromatizado com óleo de tamari e algas. A empresa comercializa o produto, lançado em novembro de 2017, como alternativa ao pescado cru, para sushi, diz Benzaquen. Em 2019, a Ocean Hugger lançou uma segunda alternativa de peixe, unagi , que se traduz como 'o espírito de enguia', feito de berinjelas japonesas.
O fornecedor com sede em Nova York vendia seus produtos exclusivamente para operadoras de serviços de alimentação, incluindo a distribuidora de comida japonesa Wismettac Asian Foods e quiosques de sushi da Whole Foods, até interromper as operações devido à pandemia em 2020. 'Ninguém queria comer alimentos preparados porque estavam preocupado com a contaminação ', diz Benzaquen,' três quartos dos nossos principais clientes nunca reabriram. '
A Ocean Hugger planeja retomar a produção como uma joint venture com a fabricante de alimentos Nove Foods, com sede na Tailândia, disse Benzaquen, que vendeu a empresa neste inverno, mas continua como acionista. Ocean Hugger e Nove planejam expandir a distribuição dos produtos e experimentar vendê-los diretamente aos consumidores.
Correção: uma versão anterior desta história distorceu quando a New Wave Foods anunciou sua rodada de financiamento da Série A. A empresa divulgou a notícia em janeiro.
