A Amazon comprou o maior varejista online do Oriente Médio, Souq.com, na terça-feira por um valor não revelado, um dia depois que uma empresa apoiada pelo Estado divulgou uma contra-oferta de US $ 800 milhões.
Um comunicado conjunto descreveu a compra como uma expansão da influência da Amazon no Oriente Médio, enquanto o presidente da empresa estatal Emaar se prepara para lançar seu próprio site de varejo em um país conhecido mais por seus shoppings de luxo do que por compras online.
Isso poderia colocar a Amazon, sediada em Seattle, em uma competição cara a cara com uma empresa dirigida por um dos magnatas favoritos do reino do xeque.
'Este é um marco para o espaço de compras online na região', disse o co-fundador e CEO da Souq.com, Ronaldo Mouchawar, em um comunicado.
O anúncio disse que as duas empresas esperam que a venda seja concluída este ano.
'Juntos, trabalharemos duro para fornecer o melhor serviço possível para milhões de clientes no Oriente Médio', disse Russ Grandinetti, vice-presidente sênior da Amazon, em um comunicado.
Ao comprar o Souq.com, a Amazon vai pular para os mercados cruciais do Oriente Médio, como Egito, Emirados Árabes Unidos e Arábia Saudita, onde o varejista com sede em Dubai já tem operações locais.
Como uma empresa privada, a Souq.com não teve que apresentar relatórios públicos de ganhos, embora o site no ano passado tenha arrecadado mais de US $ 275 milhões em uma rodada de financiamento que a empresa disse que ajudaria a alimentar seu crescimento futuro.
O status da Souq.com como uma empresa de zona franca também significa que a Amazon poderá operar uma operação 100% estrangeira. A entrada da Amazon nos Emirados Árabes Unidos ocorre depois que a Apple Inc. abriu suas primeiras lojas no mundo árabe em Dubai e na capital dos Emirados Árabes Unidos, Abu Dhabi, em outubro de 2015.
Os principais investidores do site incluem Tiger Global Management LLC e Naspers Ltd., com sede na África do Sul
Boatos sobre o interesse da Amazon no Souq.com circularam por meses. Em novembro, o presidente da Emaar, Mohamed Alabbar, supostamente se encontrou com o CEO da Amazon, Jeff Bezos, no cavernoso Dubai Mall da empresa estatal, que abriga um enorme aquário e à sombra do Burj Khalifa, o edifício mais alto do mundo que construiu.
Na segunda-feira, a Emaar Malls PJSC divulgou sua oferta de US $ 800 milhões pelo Souq.com em um processo no Mercado Financeiro de Dubai. O pequeno pedido, assinado pelo vice-presidente da Emaar Malls, Ahmad Thani al-Matrooshi, disse que a oferta foi feita 'em linha com a estratégia de alinhar o comércio eletrônico às compras físicas'.
No ano passado, a Alabbar recebeu um investimento de US $ 1 bilhão em um futuro empreendimento de comércio eletrônico do Fundo de Investimento Público do governo saudita, o mesmo fundo soberano que investiu US $ 3,5 bilhões no aplicativo Uber. Esse projeto, chamado noon.com, ainda não começou a operar.
A Alabbar também detém participações na empresa de entrega Aramex, o que pode ser útil para seu varejista online.
Dubai, a capital comercial dos Emirados Árabes Unidos, lar da transportadora de longa distância Emirates e do aeroporto internacional mais movimentado do mundo, também tem shoppings de luxo que incluem até uma pista de esqui coberta. Seu calor do verão de mais de 50 graus Celsius (122 graus Fahrenheit) torna os shoppings uma grande atração tanto para compras quanto para lazer na cidade.
Embora o Uber e outras empresas de serviços online trabalhem em Dubai, as compras de varejo online ainda não decolaram de verdade, como aconteceu nos países ocidentais. A entrada da Amazon no mercado provavelmente mudará isso.
--A Associated Press
