Um capacete mais seguro fez parte do time titular da NFL. A startup Vicis, com sede em Seattle, tem trabalhado desde sua fundação em 2013 para projetar um capacete de futebol que protege melhor os jogadores de concussões. A empresa adotou uma abordagem radical: sua primeira iteração, o Zero1, tem uma estrutura externa flexível que se dobra com o impacto. Isso significa que aqueles estalos altos de capacete a capacete se tornarão sons de baques mais suaves - embora os golpes sejam igualmente fortes.
Nesta primavera, o Zero1 terminou em primeiro lugar em um teste de segurança sancionado pela NFL de 33 capacetes - um campo que consistia principalmente de Riddell e Schutt, dois titulares que possuem 90 por cento do mercado dos EUA. As equipes da NFL perceberam, com a maioria das 32 equipes da liga concordando em disponibilizar os capacetes para seus atletas. Os jogadores decidem individualmente quais capacetes usar.
Agora, pela primeira vez, os jogadores colocaram os capacetes durante o jogo da NFL. Na quarta-feira à noite, cerca de meia dúzia de Houston Texans usaram o capacete de Vicis durante o primeiro jogo da pré-temporada do time contra o Carolina Panthers. Esse grupo incluía o linebacker do All-Pro Brian Cushing, o running back Lamar Miller, o safety Andre Hal e a ponta defensiva e ex-nº 1 do draft geral Jadeveon Clowney.
Por baixo de sua superfície macia, o Zero1 apresenta uma série de colunas de plástico que se flexionam com o impacto, absorvendo energia antes que ela alcance a cabeça. Uma concha dura abaixo que protege o crânio de golpes diretos. Vicis espera que o capacete possa ajudar a reduzir o número de lesões na cabeça em campo, como concussões.
Há mais a proteger do que crânios. As 32 franquias da NFL estão avaliadas em cerca de US $ 75 bilhões, e o futuro do futebol em si tem sido questionado nos últimos anos, à medida que novas informações se tornam disponíveis sobre os efeitos de longo prazo de golpes cerebrais que causam concussões. UMA estudar publicado no Journal of the American Medical Association em julho revelou que 110 de 111 cérebros doados de ex-jogadores da NFL mortos tinham encefalopatia traumática crônica (CTE), uma doença que causa alterações de humor, violência, depressão e comportamento suicida. A descoberta da doença pelo Dr. Bennett Omalu e as tentativas da NFL de desacreditar seu trabalho foram retratadas no filme de 2015 Concussão .
Em julho, o estreante do Giants, de 22 anos, Jadar Johnson anunciado sua aposentadoria devido a problemas de saúde. Ele foi o último em uma série de jogadores nos últimos anos a pendurar seus uniformes enquanto ainda estavam no auge. Em 2015, o principal linebacker do 49ers, Chris Borland, saiu do jogo após apenas uma temporada. 'Sinceramente, quero fazer o que é melhor para a minha saúde', disse ele ESPN aquele ano. 'Pelo que pesquisei e pelo que vivi, não acho que vale a pena arriscar.'
No ano passado, o atacante do Ravens, Eugene Monroe, se aposentou aos 29 anos. 'O dano ao meu cérebro já foi feito?' ele escrevi no momento. 'Eu tenho CTE? Espero que não, mas mais de 90% dos cérebros de ex-jogadores da NFL que foram examinados mostraram sinais da doença. Estou apavorado. '
É claro que nem todos os jogadores estão preocupados, pois alguns usam suas lesões como um emblema de honra. No início deste mês, o novato em segurança Jamal Adams perguntado por um fã durante um fórum aberto, se ele temia ferimentos na cabeça, dados os resultados do estudo recente. 'Vivemos e respiramos [futebol] e é por isso que somos tão apaixonados. Literalmente, eu - se eu tivesse um lugar perfeito para morrer, eu morreria no campo ', disse ele, com o comissário da NFL Roger Goodell sentado ao seu lado.
Ainda assim, a Vicis continua trabalhando para colocar seus capacetes nas cabeças de mais atletas da NFL, bem como jogadores da NCAA, para onde várias dezenas de escolas encomendaram remessas. A empresa continua a refinar o Zero1, que atualmente é vendido por US $ 1.500, e planeja fazer capacetes voltados para jovens e jogadores do ensino médio. Também pretende fabricar capacetes para outras modalidades esportivas, como hóquei e lacrosse.
O cofundador e CEO Dave Marver diz que sua equipe está animada para ver o capacete entrar em ação real na NFL, mas a startup sabe que seu trabalho não está concluído. 'Estamos muito ocupados servindo jogadores da NFL e NCAA nesta temporada, enquanto trabalhamos duro para tornar nossa tecnologia disponível para jogadores de futebol mais jovens e meninos e meninas que praticam outros esportes o mais rápido possível.'
Vicis é ideia de Sam Browd, neurocirurgião da Universidade de Washington. Ele foi cofundador da empresa junto com Marver e Per Reinhall, um engenheiro mecânico da universidade.
A empresa tem atualmente 60 funcionários e arrecadou quase US $ 30 milhões em financiamento, principalmente de cirurgiões de coluna, neurocirurgiões e atletas atuais e antigos. As estrelas de Hometown Seahawks, Richard Sherman e Doug Baldwin, estão ambos na equipe de consultoria da empresa, assim como o quarterback do Chiefs, Alex Smith. Todos foram vistos usando o Zero1 durante os treinos nos últimos meses.
