A maioria dos adolescentes provavelmente estremeceria com a ideia de acordar todos os dias às 5 da manhã. Stanislav 'Stan' Vishnevskiy não era um deles.
Na verdade, ele fez isso apenas para poder acumular mais horas jogando Final Fantasy XI, um RPG multiplayer online da popular franquia homônima. Ele ficou tão viciado nisso que, no colégio, montou um time de cerca de 40 pessoas que rapidamente ganhou pontos suficientes para ser o time com a melhor classificação do jogo no mundo. Isso foi graças, em parte, às ferramentas online que ele desenvolveu para se comunicar melhor com seus companheiros de equipe.
Hoje, o homem de 29 anos é CTO e cofundador da Discord, com sede em São Francisco, uma plataforma de bate-papo por voz, vídeo e texto que conecta indivíduos com uma paixão compartilhada por videogames e jogos de computador. Mais de 90 milhões de pessoas em todo o mundo o usam para se comunicar com amigos ou estranhos, seja jogando um jogo online como Fortnite ou simplesmente para discutir as últimas tendências em criptomoeda. A inicialização recentemente dobrou sua avaliação para cerca de US $ 1,65 bilhão, ganhando o status de 'unicórnio'.
'Em toda a minha vida, sempre tentei fazer sites ou aplicativos que conectassem as pessoas', diz Vishnevskiy.
Riscando, começando
O caminho para o sucesso não tem sido fácil - mesmo para um cara que já foi anunciado como o segundo jogador de Final Fantasy XI no mundo. A verdade é que Vishnevskiy e seu co-fundador, CEO Jason Citron, ambos se desligaram antes de colaborar em 2015 na Discord.
Vishnevskiy tentou transformar todas as ferramentas que criou para sua equipe de Final Fantasy em um serviço que outros jogadores pudessem usar; eles não fizeram. Citron, por outro lado, teve sucesso em seu primeiro empreendimento empresarial, um negócio de jogos que acabou vendendo para uma empresa japonesa por US $ 104 milhões. Sua segunda empresa, na qual Vishnevskiy acabou trabalhando como engenheiro em 2013, não foi tão bem - seu produto de estreia, um jogo para celular chamado Fates Forever, basicamente fracassou.
Então, em dezembro de 2014, vários meses após o lançamento do Fates Forever, Vishnevskiy revisitou a ideia de conectar os jogadores, desta vez na forma de uma plataforma de bate-papo por voz. Ele apresentou a ideia à Citron, e eles começaram a trabalhar nela em janeiro de 2015.
Quando o Discord finalmente foi lançado no final de maio, uma de suas principais vantagens era a capacidade de usá-lo em um navegador da web ou baixando o aplicativo. Era um 'aplicativo sofisticado', como diz Vishnevskiy. Essencialmente, ofereceu aos jogadores a capacidade de criar suas próprias salas de bate-papo (Discord as chama de 'servidores') gratuitamente e realizar uma chamada de conferência massiva enquanto joga um jogo.
Ainda assim, na época, tinha apenas cerca de 20 inscrições, e a maioria - senão todas - eram amigos. Isso mudou depois que um usuário postou sobre o novo serviço no Reddit. Quando o tópico começou a receber respostas, Vishnevskiy rapidamente se ofereceu para responder a qualquer pergunta no Discord. Naquele dia, a empresa adicionou 600 novos usuários, o que, dizem os co-fundadores, 'meio que deu o pontapé inicial no crescimento viral'.
Falar não é barato
Hoje, a Discord levantou mais de $ 150 milhões em capital de risco, contando o dinheiro que Citron havia levantado para a startup anterior, das principais empresas do Vale do Silício, incluindo Benchmark e Greylock. Seu crescimento de usuários disparou. No verão passado, tinha 45 milhões de usuários registrados; esse número dobrou desde então. A empresa conta atualmente com 100 funcionários.
Três anos depois, porém, Discord ainda não deu lucro. Isso pode mudar em breve. Em janeiro de 2017, a empresa lançou uma assinatura paga chamada Discord Nitro. Por US $ 5 por mês, os usuários têm acesso a alguns produtos digitais, como GIFs personalizados e um limite maior de tamanho de arquivo para uploads.
Josh Elman, sócio da Greylock e um dos membros do conselho da Discord, acredita que haverá 'muitas possibilidades' para monetizar a popularidade do aplicativo, principalmente porque ele encontra novas maneiras de 'integrar-se na vida dos jogadores'.
Ele diz: 'Jogar jogos online está se tornando mais uma atividade social', acrescentando que a indústria de jogos vale mais de US $ 100 bilhões em todo o mundo, com os jogos de PC somando cerca de US $ 30 bilhões.
Restringindo, mantendo-se positivo
Claro, o aumento da popularidade do Discord também trouxe novos desafios. Em agosto passado, um New York Times o artigo o proclamou o 'aplicativo de bate-papo favorito da Alt-Right'. De acordo com a história, os principais grupos de supremacia branca usaram o Discord para organizar protestos e comícios, incluindo um realizado em Charlottesville, Virgínia, que resultou na morte de um ativista dos direitos civis de 32 anos.
Desde então, o Discord baniu e fechou vários servidores por violar suas políticas. Também mantém uma equipe de confiança e segurança, juntamente com uma equipe de suporte ao cliente, disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, para monitorar os relatórios dos usuários. Por padrão, os servidores do Discord são privados, o que significa que as pessoas devem ser convidadas a entrar. Os usuários podem acessar várias ferramentas para controlar seus próprios espaços, incluindo limitar ou restringir privilégios de postagem.
Embora existam vários bancos de dados online que listam e oferecem links para ingressar em servidores Discord (um supostamente tendo mais de 24.000 listados), Citron diz: 'A maioria das pessoas não experimenta nada [ruim].'
Pelo lado positivo, é provavelmente uma boa coisa o problema ter surgido no início da vida da startup. Isso dá a seus co-fundadores mais margem de manobra para introduzir mudanças para resolvê-lo, ao contrário de empresas mais maduras (aqui está olhando para você, Facebook). Mesmo com seus 90 milhões de usuários, o Discord ainda é um pequeno jogador no espaço de bate-papo do jogo. Afinal, existem mais de 2,6 bilhões de jogadores no mundo.
Os cofundadores estão optando por se concentrar no positivo. “Muitos de nossos melhores relacionamentos e experiências na vida são construídos em torno de jogos com nossos amigos”, acrescenta Citron. 'Ser capaz de levar isso para mais pessoas é o ethos da empresa. Nossa missão é unir as pessoas. '
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