DURANTE UMA ENTREVISTA NO verão de 1982, Bill Gore, fundador da W.L. A Gore & Associates Inc., agora bem conhecida por seus produtos Gore-tex, me ensinou uma nova maneira de encarar a vida corporativa.
Eu tinha acabado de apresentar minha própria visão da corporação como uma hierarquia de autoridade inevitável, na qual as pessoas no topo invocavam comandos e os passavam para camadas cada vez mais amplas da gerência intermediária. Era uma pirâmide sem coração, eu disse, insensível aos valores humanos. Bill suspirou e disse que muitas vezes era verdade, mas não inevitável. Na verdade, seu próprio sucesso considerável veio de virar minha teoria de cabeça para baixo, literalmente colocando as últimas coisas em primeiro lugar.
É assim que a ideia por trás de W. L. Gore começa com seu povo comum e prossegue como uma verdadeira colaboração de esforço individual. Bill a chamou de organização 'reticulada'. Não havia títulos nem chefes no sentido convencional. Cada 'associado' lidava um a um com outros associados em um padrão variável de interseções hachuradas, o que deu a esse processo seu nome. Também não havia comandos. Eles foram substituídos por 'compromissos' pessoais. Esperava-se que os associados administrassem a si próprios até o ponto de identificar por si próprios as 'oportunidades' que melhor se adaptassem a seus talentos e interesses individuais. Na verdade, Bill substituiu a condição corporativa comum de paranóia e punição por respeito e confiança para criar uma comunidade que pudesse liberar os instintos criativos de seus membros. “É muito melhor usar amizade e amor do que escravidão e chicotes”, disse Bill. 'Os resultados sempre serão muito melhores.'
Seu próprio sucesso provou seu ponto. Desde 1958, quando ele e sua esposa, Vieve, começaram a empresa no porão de sua casa, a empresa cresceu para cerca de US $ 300 milhões em receitas e 4.200 associados em 29 fábricas em todo o mundo. E, com o tempo, o próprio Bill foi rotineiramente elogiado como um dos maiores contribuintes do país para a arte e a ciência da administração. Ele se tornou uma espécie de instituição por direito próprio e, embora isso sempre o surpreendesse, era fácil pensar que ele estaria, de fato, por perto para sempre. Ele tinha aquele tipo de exterior enrugado e desgastado pelas frequentes e longas caminhadas ao ar livre que sugeriam uma longevidade geralmente reservada para cadeias de montanhas. Talvez seja por isso que agora é tão difícil aceitar sua mortalidade.
Em 26 de julho de 1986, Bill Gore morreu de ataque cardíaco durante uma caminhada na cordilheira de Wind River, no Wyoming, com sua esposa e vários netos. Ele tinha 74 anos. Momentos antes, ele havia parado na trilha para explicar às crianças como ele sabia que um urso havia virado uma pedra próxima. Mais do que qualquer outra coisa, esse impulso é a assinatura de uma vida extraordinariamente instrutiva. O dom permanente de Bill era que ele sempre encontrava tempo para ensinar aqueles que sabiam menos. Tenho o privilégio de me incluir entre eles.
