Em março passado, Morgan DeBaun se preparou para o pior. A companhia dela Blavity , uma plataforma de mídia que cobre histórias para e sobre a Black Millennials, preparada para uma queda na publicidade e no fluxo de caixa geral. A fundadora e CEO de 31 anos mandou seus 70 funcionários em tempo integral para casa, aceitou um corte de 30 por cento no pagamento e começou a vender a mobília em seu escritório agora vazio em Los Angeles. DeBaun diz que queria manter o máximo possível de pessoas na folha de pagamento, mas ocorreram licenças, dispensas e cortes de salários.
E então os desafios aumentaram. Quando o assassinato de George Floyd desencadeou protestos, DeBaun pediu a sua equipe mais enxuta para mudar para a aceleração, relatando como a notícia estava afetando a comunidade negra. “Estávamos meio que entrando em hibernação com Covid”, diz ela, “então George Floyd foi assassinado. E então, no momento exato em que estávamos diminuindo, era nossa responsabilidade aumentar. ' Blavity.com viu um aumento no tráfego, diz DeBaun, mas a publicidade parou completamente. “As empresas estavam preocupadas com o posicionamento de suas marcas ao lado de distúrbios e protestos”, diz ela.
Após um ano difícil de decisões difíceis, DeBaun diz que Blavity saiu do outro lado em uma posição mais forte. E, tão importante quanto, a experiência abalou a maneira como ela deseja operar a empresa, que fundou em 2014 e, desde então, arrecadou mais de US $ 12 milhões em financiamento.
Embora a Blavity tenha se recusado a revelar números de receita, observou que o terceiro trimestre de 2020 foi seu melhor trimestre em receita - e mais de 15.000 pessoas participaram de sua conferência AfroTech virtual de uma semana em novembro, ante 10.000 participantes presenciais em 2019. Por Em dezembro, DeBaun pagou de volta todos os salários que foram cortados nos primeiros estágios da pandemia para os funcionários de tempo integral que permaneceram. A receita de publicidade voltou aos níveis anteriores à pandemia.
DeBaun diz que pedir a sua equipe para trabalhar mais durante um período emocionalmente difícil foi uma decisão especialmente difícil, e não foi sem consequências. Cinco de seus funcionários ficaram exaustos e deixaram a Black media por completo. 'É um grande fardo ser uma jornalista negra', diz ela, 'cobrir constantemente a morte negra é exaustivo.' Ela diz que tentou compensar a pressão organizando prefeituras regulares, realizando sessões diárias de meditação, dando aos funcionários dinheiro para despesas de autocuidado e oferecendo dias extras de férias à medida que os protestos e a pandemia continuavam.
Enquanto ela pensa sobre o que os funcionários precisarão após a pandemia e o que faz mais sentido para os negócios, DeBaun diz que não planeja trazer sua equipe completa de volta para Los Angeles. Na verdade, ela está abandonando o escritório de Blavity para sempre.
Manter o escritório O controle remoto torna os empregos mais acessíveis para pessoas com famílias, para quem precisa cuidar dos pais e para funcionários que precisam trabalhar fora das agendas de seus filhos, diz ela. Ela teme que uma equipe híbrida possa criar grupos de funcionários internos e externos. “A sobrecarga de um escritório é significativa, então você vai all-in ou não”, diz DeBaun.
O cálculo também tem um aspecto prático. Muitos dos funcionários de DeBaun, dos quais mais da metade são mulheres, se mudaram para lugares como Cleveland, Nova York e Costa Rica durante a pandemia, e DeBaun diz que provavelmente perderia talentos se exigisse que eles voltassem para LA Plus, ela contratou mais 40 pessoas, incluindo executivos com experiência em gestão para ajudar a expandir a plataforma, que estão espalhados pelos Estados Unidos. Para manter a equipe conectada, ela planeja realizar mais retiros da empresa e reuniões menores em diferentes lugares do país, e ela também viajará frequentemente sozinha para conhecer pessoas pessoalmente.
Claro, muitas empresas fizeram movimentos semelhantes - incluindo empresas de tecnologia como Twitter e Facebook. Mas a Blavity é uma empresa de mídia baseada no conceito de comunidade. O termo Blavity significa 'gravidade negra', que DeBaun diz que descreve a sensação de conforto ao se reunir com outras pessoas negras. Indiscutivelmente, Blavity tem muito mais a perder potencialmente ao abandonar o escritório - o ponto de encontro comunitário da equipe - principalmente porque Blavity nem sempre criou o espaço mais coeso para seus funcionários. Mas DeBaun diz que a maior parte de sua equipe está feliz com sua decisão e ela planeja anunciar recursos adicionais para aqueles que desejam ter um espaço de trabalho compartilhado. “Nunca vou agradar a todas as pessoas o tempo todo”, ela diz.
Como uma jovem CEO pela primeira vez, essa é uma verdade que ela aprendeu da maneira mais difícil. Vários anos atrás, DeBaun percebeu que seus funcionários estavam deixando suas avaliações nada lisonjeiras no site de avaliações de empregadores Glassdoor. Ela procurou seus co-fundadores e seu conselho para discutir seus pontos cegos e realizou uma sessão de audição em toda a empresa. Seus funcionários expressaram frustração com seu estilo de liderança e disseram que ela não confiava neles para tomar decisões independentes. 'Algumas pessoas disseram:' Ei, você está se segurando demais - como se estivéssemos em perigo e não corrêssemos mais '', disse DeBaun.
DeBaun diz que passou a gastar mais tempo definindo a visão da empresa e comunicando seus objetivos - deixando o caminho para chegar lá para sua equipe. 'Achei que deveria projetar essa imagem perfeita de sempre saber a resposta certa', diz ela. 'Com o tempo eu percebi, você sabe, há realmente muito poder em obter conselhos, buscar conselhos de outras pessoas e então tomar uma decisão.'
Para DeBaun e sua equipe, a maioria negra, o desafio e o estresse do verão passado não eram nada novo. “Eu sempre fui negra e eles sempre foram negros, então adversidades, desafios e morte fazem parte de nossas vidas”, diz ela. DeBaun lançou o Blavity em parte devido à frustração com a forma como a grande mídia estava cobrindo (ou deixando de cobrir) o filmagem de Michael Brown, de 18 anos, em Ferguson, Missouri, em 2014. O verão passado foi mais desafiador por causa da pandemia, mas DeBaun diz que a fez perceber a importância de ter todos na mesma página em termos da missão da empresa e princípios de tomada de decisão.
'Há um senso de comunidade agora com o grupo de pessoas da empresa que está aqui há mais de um ano', diz DeBaun. 'Todos nós passamos por uma experiência bastante traumática e fizemos nosso trabalho. Fizemos nosso trabalho e causamos impacto em nossa comunidade. '
