Aqui está o que realmente aconteceu naquela empresa que estabeleceu um salário mínimo de $ 70.000

Antes de Dan Price causar uma tempestade na mídia ao estabelecer um salário mínimo de US $ 70.000 em sua empresa de Seattle, Gravity Payments ... antes que agentes de Hollywood, produtores de reality shows e editoras de livros começassem a acertar os cotovelos por um pedaço do quadril, 31 anos empresário com o cabelo na altura dos ombros e aparência de Brad Pitt ... antes de Rush Limbaugh chamá-lo de socialista e os professores da Harvard Business School pedirem para estudar sua experiência radical em pagar trabalhadores ... um funcionário iniciante da Gravity chamado Jason Haley ficou realmente puto fora dele.

Era final de 2011. Haley era um técnico de telefonia de 32 anos que ganhava cerca de US $ 35.000 por ano e estava de mau humor. Price tinha percebido e, quando avistou Haley do lado de fora, em um intervalo para fumar, se aproximou. 'Parece que algo está incomodando você', disse ele. 'O que está em sua mente?'

- Você está me roubando - Haley disse a ele.

Price foi pego de surpresa. Haley é tímida, não propensa a explosões de raiva. 'Seu pagamento é baseado nas taxas de mercado', disse Price. 'Se você tiver dados diferentes, por favor me avise. Não tenho intenção de roubar você. ' Os dados não importam, Haley respondeu: 'Eu sei que suas intenções são ruins. Você se gaba de ser disciplinado financeiramente, mas isso só se traduz em que não estou ganhando dinheiro suficiente para levar uma vida decente.

Price foi embora, chocado e magoado. Por três dias, ele reclamou do encontro para familiares e amigos. 'Eu me senti horrível', diz ele. 'Como uma vítima.' Empreendedor desde a adolescência, Price se orgulhava de tratar bem os funcionários da Gravity, que ele cofundou em 2004 com seu irmão Lucas Price. Três anos antes, como um garoto de 16 anos do ensino médio, Dan Price viu donos de bares sendo roubados por grandes firmas financeiras toda vez que roubavam o cartão de crédito de um cliente. Terceirizando a tecnologia primeiro e depois construindo seus próprios sistemas, a Gravity ofereceu preços mais baixos e melhores serviços, e cresceu rapidamente por quatro anos - até que a Grande Recessão quase a eliminou. Traumatizado, Price manteve um controle sobre os salários mesmo depois que a economia se recuperou - para salvar a empresa, é claro! Por que os funcionários não conseguem ver isso? No entanto, quanto mais pessoas tentavam animá-lo com sua política salarial, pior Price se sentia.

Finalmente, ele percebeu por quê: Haley estava certa - não apenas sobre ser mal pago, mas também sobre as intenções de Price. “Fiquei tão assustado com a recessão que, de forma proativa e orgulhosa, prejudiquei minha equipe”, diz ele. Assim, começou a transformação de Price de empresário clássico em cruzado contra a desigualdade de renda, com o objetivo de mudar fundamentalmente a maneira como os Estados Unidos fazem negócios. Por três anos após seu confronto com Haley, Price distribuiu aumentos anuais de 20%. O crescimento dos lucros continuou a ultrapassar substancialmente o crescimento dos salários. Nesta primavera, ele passou duas semanas calculando os números e lutando contra a insônia antes de fazer um anúncio dramático para sua equipe de 120 membros em 13 de abril, convidando a NBC News e O jornal New York Times para cobri-lo: nos próximos três anos, ele vai ganhar um salário mínimo de $ 70.000 na Gravity e imediatamente cortar seu próprio salário de $ 1,1 milhão para $ 70.000 para ajudar a financiá-lo.

A reação foi tsunâmica, com 500 milhões de interações nas redes sociais e o vídeo da NBC se tornando o mais compartilhado na história da rede. A gravidade foi inundada com histórias de trabalhadores em êxtase em outros lugares que de repente receberam aumentos de chefes convertidos que os jogaram fora como Scrooge após sua epifania - até mesmo, em um caso, em uma fábrica de roupas no Vietnã. Price foi aplaudido no Aspen Ideas Festival e recebeu uma oferta de O Aprendiz o empresário de reality show Mark Burnett será o novo Donald Trump em um programa chamado Startup de bilhões de dólares . A gravidade foi inundada com currículos - 4.500 só na primeira semana - incluindo um de uma poderosa executiva do Yahoo de 52 anos chamada Tammi Kroll, que ficou tão inspirada por Price que largou o emprego e em setembro foi trabalhar para a Gravity, no que ela insistia, seria um corte de 80-85 por cento no pagamento. “Passei muitos anos atrás do dinheiro”, diz ela. 'Agora estou procurando algo divertido e significativo.'

Price não apenas atingiu um nervo; ele também havia impulsionado um debate que agora grassava na paisagem americana, de fóruns presidenciais a bares e restaurantes de fast-food. Quanto - na verdade, quão pouco - os trabalhadores devem receber? Enquanto os financistas e chefes executivos se regaram em compensação, a maioria dos americanos não teve um aumento, em dólares reais, desde 2000. Especialmente após a recessão, os empresários e chefes corporativos controlaram rigidamente os custos, incluindo salários. Isso aumenta os lucros - e os bônus. Mas a que custo? Em uma economia dos EUA que representa mais de dois terços dos gastos do consumidor, o crescimento do PIB está atrelado ao crescimento da renda. Os trabalhadores não podem gastar o que não têm, nem têm o patrimônio da casa para pedir emprestado e gastar. O fraco crescimento dos salários ajuda a explicar por que essa longa expansão econômica tem sido tão morna.

Até Price lançar sua bomba salarial, grande parte desse debate era punição. Ele deu um nome e uma cara: um Robin Hood moderno ajudando a classe trabalhadora roubando de si mesmo - e talvez de acionistas de outras empresas cujos chefes agora também estão colocando os funcionários à frente dos lucros: #imwithdan! Foi coincidência que o Walmart, aquele modelo de parcimônia, tossiu aumentos para seus trabalhadores mais mal pagos?

Então veio a reação inevitável. Price foi ridicularizado na Fox News e destruído pelo multimilionário Limbaugh ('Espero que esta empresa seja um estudo de caso em programas de MBA sobre como o socialismo não funciona, porque vai fracassar'). UMA Vezes A história de julho estava tão carregada de citações de clientes e funcionários insatisfeitos que amigos preocupados de Price ligaram para dizer que ele sempre tem um lugar para ficar se as coisas não derem certo. Outros acusaram Price de orquestrar um golpe publicitário inteligente. ('Se fosse', ele responde, 'eu sou um gênio.') Pouco depois de Price anunciar seu mínimo, seu irmão Lucas o processou, alegando que Dan já havia se pago uma 'compensação excessiva' e pediu ao tribunal que ordenasse a Dan compre os 30% das ações da Gravity de Lucas 'pelo valor justo' ou dissolva a empresa. Lucas não quis comentar; Dan nega as reivindicações de seu irmão.

O preço não está recuando sobre o aumento do salário. Agora ele está apostando tudo. Inc. que ele vendeu todas as suas ações, esvaziou suas contas de aposentadoria e hipotecou suas duas propriedades - incluindo uma casa de US $ 1,2 milhão com vista para Puget Sound - e despejou os US $ 3 milhões que levantou na Gravity. Como proprietário majoritário, ele não está exatamente sem um tostão. Mas se a gravidade falhar, o mesmo acontecerá com Price. “A maioria das pessoas vive de salário em salário”, diz ele. 'Então, como é que preciso separar 10 anos de despesas de subsistência e você não? Isso não faz sentido. Ter que depender de um salário modesto não é uma coisa ruim. Isso vai me ajudar a manter o foco. '

E os empresários ficarão focados nele. O Experimento Dan Price Pay será saudado como um golpe de gênio, mostrando que os empresários pagaram mal sua força de trabalho em detrimento de suas empresas, ou como uma prova positiva de que a Gravity está sendo administrada por um tolo bem-intencionado.

'Eu amo as manhãs de segunda-feira,' diz Price, implacavelmente otimista como de costume, caminhando pelo escritório esparso da Gravity na seção Ballard de Seattle, uma antiga vila de pescadores que rapidamente se requalificou. Ele usa todo o traje moderno de jeans rasgados, camisa para fora da calça e tênis. O escritório tem a aparência que você espera - mesas e computadores em cubículos insossos - mas o espaço é reorganizado a cada seis meses para que as pessoas possam sentar perto de colegas diferentes. 'Portanto, não ficamos muito confortáveis', diz Price.

Estar confortável não era um objetivo da família de Price quando ele estava crescendo na zona rural do sudoeste de Idaho, perto de Nampa. Ele e seus cinco irmãos se revezavam acordando às 5 da manhã para fazer o café da manhã antes das leituras bíblicas e orações conduzidas por seus pais cristãos evangélicos. Por conta própria, Price passou horas lendo as Escrituras e chegou às finais de uma competição nacional de memorização da Bíblia na quinta e sexta séries. Assim como seus irmãos, ele foi educado em casa até os 12 anos. Foi quando ele se rebelou um pouco, pintando o cabelo com mechas vermelhas e azuis e pintando as unhas como os punk rockers que ouvia.

Price aprendeu a tocar baixo e formou um trio de rock cristão chamado Straightforword (grafia intencional), que teve sucesso o suficiente para fazer uma turnê e ser tocado nacionalmente. Aos 16 anos, quando a banda se separou, ele decidiu ajudar os donos de bares e cafeterias onde eles tocavam negociando tarifas mais baratas com as processadoras de cartão de crédito, que ofereciam pouco mais do que preços exorbitantes e serviço precário.

Embora sua família tenha dificuldades financeiras, Price nunca pensou em sua empresa como uma forma de ganhar dinheiro. Inspirado por seu pai, Ron Price, um consultor autônomo que sempre falava em viver de acordo com seus valores, Dan diz que só queria ajudar amigos como Heather, que dirigia o Moxie Java café em Caldwell, Idaho. Mas ele fez dinheiro, conquistando mais de 200 clientes e, em um bom mês, $ 12.000. Quando entrou na Christian Seattle Pacific University em 2004, Price havia desenvolvido um modelo de negócios mais sofisticado: processar transações de cartão de crédito por conta própria usando tecnologia terceirizada.

Embora fluente com computadores, sua verdadeira habilidade era negociar - fechar negócios com uma miríade de empresas envolvidas na realização de uma única passagem de cartão de crédito sem problemas. Enquanto continuava atendendo seus clientes em Idaho, ele encontrou novos clientes em Seattle para começar a Gravity Payments com Lucas, cinco anos e meio mais velho e já formado na faculdade. Ele também se casou com Kristie Lewellyn, uma namorada do ensino médio cujos rígidos pais cristãos exigiram, quando Price tinha 16 anos, que ele se casasse ou parasse de vê-la. Ele concordou, e os dois acabaram se casando quando Lewellyn tinha 20 anos e Price tinha 21, mas a união não durou, terminando amigavelmente em 2012

Dan e Lucas eram parceiros 50-50 na Gravity e compartilhavam responsabilidades, mas tiveram uma briga cerca de 18 meses após o lançamento. Lucas estava frustrado por receber tarefas servis de seu irmão mais novo e, em 2008, eles concordaram que Dan se tornaria o proprietário majoritário. Lucas é agora um executivo da startup de mensagens de texto de Seattle Zipwhip .

Financiada em parte pelas economias de Dan, dívidas de cartão de crédito e empréstimos estudantis (desviados para financiar seu empreendimento), a empresa cresceu rapidamente quando a Gravity construiu sua própria tecnologia e trouxe os sistemas de processamento de cartão internamente. De alguma forma, ele se formou na faculdade em 2008, ganhou vários prêmios de negócios e conheceu o presidente Obama. Então a recessão bateu e a gravidade caiu rapidamente na terra. A receita caiu 20% e fornecedores e clientes faliram. Price estava assustado. “Quase perdemos tudo”, diz ele. Sempre mesquinho com o pagamento, ele ofereceu aos funcionários a promessa inicial de sempre: nós lhe daremos um lugar empolgante para trabalhar e você aprenderá tanto que acabará tendo sucesso financeiro - aqui ou em outro lugar. Mas depois de seu encontro com Jason Haley, ele decidiu tentar uma nova abordagem.

Os aumentos de 20% no preço implementados em 2012 deveriam ser um negócio único. Então, algo estranho aconteceu: os lucros aumentaram tanto quanto no ano anterior, alimentados por um surpreendente salto de produtividade - de 30 a 40 por cento. Ele percebeu que era um acaso, mas acumulou aumentos de 20 por cento novamente no ano seguinte. Novamente, os lucros aumentaram na mesma proporção. Perplexo, ele fez o mesmo em 2014 e os lucros continuaram subindo, embora não tanto quanto antes, porque a Gravity teve que fazer mais contratações.

'Mas eu ainda estava incomodado e não sabia por quê', diz ele. Em março, Price saiu para passear com um bom amigo que ganhava menos de US $ 50.000 em outra empresa. Ela era inteligente, capaz e trabalhava de 50 a 60 horas por semana. Mas seu aluguel em Seattle estava subindo mais US $ 200 por mês, e ela estava lutando com dívidas estudantis e preocupada em como pagar o básico. 'Eu estava com tanta raiva', disse Price. 'Aqui estou eu, ganhando US $ 1 milhão por ano, e estou trabalhando ombro a ombro com pessoas na situação dela que são tão boas e valiosas quanto eu.'

Como um cara de números, ele conhece todas as estatísticas. Embora a produtividade do país tenha melhorado 22% desde 2000, os salários médios aumentaram apenas 1,8%, ajustados pela inflação. Na verdade, os salários caíram 3% desde a recessão. Enquanto isso, os ganhos de produtividade vão para os CEOs que ganham, em média, cerca de 300 vezes mais do que os trabalhadores normais, em comparação com 71,2 vezes em 1990, de acordo com o Instituto de Política Econômica . (O salário de $ 1,1 milhão de Price era cerca de 23 vezes a média de $ 48.000 da Gravity.) Essas tendências impulsionaram o impulso por um salário mínimo de $ 15 em algumas cidades, incluindo Seattle.

'Comecei a me perguntar o que minha amiga teria de ganhar para não ter que se preocupar com um aumento de US $ 200 no aluguel', diz Price. Ele se lembrou de um estudo de 2010 do economista comportamental de Princeton Daniel Kahneman descobrindo que, embora as pessoas não se sentissem mais felizes diariamente quando sua renda subia acima de US $ 75.000, elas ficavam decididamente mais infelizes quanto menos ganhavam abaixo de US $ 75.000. Na Gravity, as novas contratações ganhavam US $ 35.000 por ano.

Em qualquer medida, a Gravidade estava relativamente bem. A receita atingiu US $ 150 milhões em 2014 e estava crescendo 15% ao ano em US $ 7 bilhões em transações de clientes. Os lucros atingiram US $ 2,2 milhões - na verdade, uma margem líquida de cerca de 1,46%, abaixo da média do setor. Cerca de 40% dos lucros foram para Dan e Lucas como dividendos (Dan colocou o seu em uma conta de poupança de emergência para a empresa). O resto voltou ao negócio. “Tínhamos uma grande cultura e centenas de pessoas estavam se candidatando a vagas, então poderíamos ter nos safado por mais um tempo pagando pouco”, diz ele.

Mas Price temia que funcionários com problemas financeiros deixassem de fornecer o serviço de primeira linha que tornara a Gravity bem-sucedida. Ele também acreditava que salários iniciais baixos eram simplesmente errados - ao contrário de seus valores, que seu pai sempre o ensinou a respeitar. 'Eu acabei de decidir que vou ganhar $ 70.000', diz ele. 'Eu não me importo se eu tenho que parar de me pagar ou se tenho que trabalhar 20 horas por dia. Eu estou indo fazer isso.'

O plano acabará dobrando os salários de 30 trabalhadores e dará aumentos para mais 40 que ganham menos de US $ 70.000. Em fases em mais de três anos, isso custará US $ 1,8 milhão. O mínimo saltou para $ 50.000 imediatamente e aumentará em $ 10.000 em cada um dos próximos dois anos; aqueles que ganham de $ 50.000 a $ 70.000 receberão aumentos de $ 5.000. Price prometeu não aumentar os preços, demitir funcionários ou cortar salários de executivos. Mais da metade do custo será compensado pelo corte de pagamento de Price. A menos que a receita cresça, o resto será coberto por aquele lucro de US $ 2,2 milhões, deixando pouca margem para erro.

Desde aquele momento feito para a TV em abril, Price diz que não teve dúvidas - principalmente porque está aprendendo como seus funcionários estão lutando. Garret Nelson, 31, um vendedor em Boise, Idaho, recebeu um aumento de US $ 5.000, para US $ 55.000, o que lhe permitiu pagar o material didático e as aulas de música para seus cinco filhos educados em casa. 'As pessoas em Idaho diziam que ele era louco', diz Nelson, que cursou o ensino médio com Price. 'Mas realmente energizou os funcionários.'

Existe um número mágico que mantém os trabalhadores focados enquanto ainda gera lucro? Price calculou um número, mas nunca imaginou que a publicidade que obteve aumentaria as consultas de novos clientes de 30 por mês para 2.000 em duas semanas. Os custos de aquisição de clientes costumam ser altos, portanto, nesse sentido, a estratégia valeu a pena. E neste negócio, a retenção de clientes é a chave. A taxa de retenção de 91% da gravidade nos últimos três anos - muito acima da média da indústria de cerca de 68% - foi crucial para seu sucesso.