Durante anos, Mike Doehla passava tantas horas por dia sonhando com sua paixão por fitness e nutrição quanto se esforçando em seu trabalho diário corporativo. Então ele fez algo a respeito. Hoje, sua empresa de treinamento dietético, U mais forte , tem dezenas de milhares de clientes em todo o mundo e arrecadou mais de US $ 7 milhões em receita de 2019, ficando em 567 na Inc. 5000 com uma taxa de crescimento de três anos de 830%. A chave para esse crescimento impressionante, diz Doehla, é a comunidade - mas não o tipo de marketing de mídia social. Os membros mais fortes da U são simplesmente defensores apaixonados, assim como o fundador de sua comunidade. - Como disse a Tom Foster
Tudo aconteceu por acaso.
Eu era um garoto típico de uma cidade pequena - Newburgh, New York - que não gostava de nada. Concluí o ensino médio, fiz faculdade comunitária, fui a uma feira de empregos, consegui um emprego em um banco e, por fim, fiz a transição para recursos humanos. Eu estava no final dos meus 20 anos e tentando entender minhas coisas. Eu não sabia o que queria.
Eu gostava de fitness e comecei a pensar em todas as maneiras de transformá-lo em uma carreira. Pensei em alugar um caminhão baú para levar o equipamento até a casa das pessoas e treiná-las. Isso não parecia financeiramente responsável. Então, transformei minha garagem em uma academia.
Eu me endividei comprando coisas novas realmente legais - halteres, halteres, kettlebells, máquinas de remo - mas era uma garagem suja e fria, e eu só conseguia passar uma ou duas horas por noite treinando pessoas. Não funcionou. Ninguém se importou.
Após cerca de 13 meses, percebi que não compraria meu próprio produto. Mas àquela altura eu estava gastando muito tempo falando sobre nutrição em fóruns na Internet e no Facebook. Eu tinha começado a me aprofundar nas coisas realmente imparciais, os livros didáticos e cientistas, ao invés de coisas da moda, e isso estava ressoando com as pessoas. Um casal perguntou-me se eu os ajudaria com a alimentação, para trabalhar como treinador de dieta.
Eu pensei, 'Eu não faço isso ainda, mas vou fazer isso.'
Fiz uma palestra sobre nutrição em uma academia local e acho que oito pessoas compareceram - oito que se tornaram clientes. Eles começaram a obter resultados e contaram a outros. Outras academias viram o que estava acontecendo e queriam esses resultados para seus membros também. Oito pessoas se transformaram em doze, em 24, em 100.
Por um ano, fiz isso enquanto mantinha meu emprego de RH em tempo integral em uma empresa de saúde doméstica, até que cheguei ao ponto em que minha receita mensal de treinamento dietético era maior do que meu salário anual. Talvez eu devesse ter largado meu emprego mais cedo, mas não estava confiante o suficiente. Achei que, se tivesse que fazer o negócio da nutrição funcionar, iria bagunçar tudo de alguma forma. Minha namorada na época, agora minha esposa, me pressionou a fazer isso. Ela disse: 'Se não funcionar, ficaremos bem'. Eu fico emocionado só de dizer isso.
Eu não percebi quanto foco seria capaz de colocar nisso uma vez que me comprometesse. Eu estava me escondendo no banheiro no trabalho para atender ligações, sentado no estacionamento antes e depois do trabalho, chegando em casa e trabalhando no negócio.
Agora temos mais de 32.000 clientes em 50 países. Temos treinadores de nutrição em todo o país. E tudo aconteceu de boca em boca.
Todo mundo diz que você tem que gastar dinheiro para ganhar dinheiro, mas nós não fazemos isso. Não temos nem mesmo uma pessoa de marketing dedicada. Nós apenas garantimos que oferecemos aos clientes uma experiência realmente boa, e isso cria outdoors ambulantes. Eles querem compartilhar o que fizemos por eles.
Embora tenhamos feito quase zero de marketing pago, somos bastante calculados com nosso programa de referência, que dá aos membros uma sessão gratuita de 12 semanas para cada cinco amigos ou familiares que eles conseguirem se inscrever.
Não há comunidade com a maioria das dietas. É solitário. Temos uma comunidade super ativa, e eles acabam atuando como treinadores assistentes. Isso nos permite escalar. Se a comunidade não existisse, a carga de trabalho dos treinadores poderia triplicar e teríamos que cobrar uma quantia que não queremos cobrar. Talvez seja uma pergunta que alguém tem sobre um determinado item no Trader Joe's ou sobre um determinado treino que as pessoas estão fazendo. Com uma comunidade de dezenas de milhares, há tantas coisas que eles sabem que não necessariamente sabemos.
Nosso maior desafio agora é a tecnologia. Muito do que fazemos é sobre dados. Pedimos às pessoas que rastreiem o que comem e nos verifiquem. Mas, até agora, não tínhamos uma boa ferramenta para fazer isso. Passamos dois anos e $ 100.000 desenvolvendo um aplicativo e acabamos descartando tudo e reiniciando.
A maior parte do meu conhecimento empreendedor é autodidata, e comecei isso sem nenhum plano de negócios, sem visão. Desde o primeiro dia, construímos um negócio de sucesso por acidente, porque nunca pensamos no dinheiro. Acabamos de ajudar as pessoas a resolver um problema real, um problema enorme, que tiveram durante a maior parte de suas vidas adultas. É a coisa mais simples.
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