Companheiros de quarto da Universidade da Virgínia e melhores amigos Steve Huffman e Alexis Ohanian lançado Reddit em 2005, graduados da turma inicial do Y Combinator. Seu site, uma coleção de comunidades de todos, de amantes de cupcake a pervertidos, os tornou ricos e famosos - Huffman, o maestro redator de códigos, e Ohanian, criador do logotipo alienígena do Reddit, sua face pública. As pressões sobre o conteúdo e o crescimento os separariam da empresa e uns dos outros. Como dito em Nós somos os nerds , eles retomaram o comando quando uma série de crises crescentes ameaçou a existência do Reddit. Mas eles poderiam consertar seu relacionamento?
Steve Huffman estava vendo um terapeuta por alguns anos, e talvez graças à crescente maré do Vale do Silício, aquele indivíduo, Cameron Yarbrough, havia passado de mero 'terapeuta' a 'coach executivo'. Em várias sessões com Yarbrough, Huffman lembrou mais tarde, ele lamentou seu relacionamento em dificuldades com Alexis Ohanian, e admitiu que tinha uma ladainha de problemas antigos que eles vinham evitando discutir. Huffman sabia que ao longo dos anos de leve distanciamento, cada um havia se tornado ainda mais diferente, mas isso não mudava o fato de que ele sentia falta do velho amigo. Com o incentivo de Yarbrough, Huffman estendeu a mão para Ohanian.
Huffman tentou planejar um jantar para eles, mas rastrear Ohanian e fazê-lo cimentar um plano foi 'um pé no saco', disse ele. Portanto, Huffman viu como uma pequena vitória quando Ohanian apareceu no 5A5, uma churrascaria japonesa no Embarcadero que Huffman amava, perto da hora marcada em uma noite no início de 2015. Assim que Ohanian se sentou em frente a ele, Huffman não conseguiu esconder seu frustrações. 'Cara, estou tentando fazer um esforço e não consigo fazer você responder às minhas mensagens.'
Ohanian, quase sempre atencioso e carismático pessoalmente, desculpou-se. Quando os bifes e os coquetéis chegaram, os homens começaram a discutir o que acontecera no Reddit tantos anos atrás, quando Ohanian contratou programadores contratados pelas costas de Huffman.
Passaram-se dois anos administrando o Reddit dentro da Condé Nast, que o adquiriu em 2006, apenas um ano e meio na vida do Reddit. Os novos 'senhores supremos corporativos', como os caras apelidaram de Condé Nast e sua controladora, Advance Publications, haviam de fato concedido ao Reddit um grande grau de autonomia. Com Ohanian morando em Nova York, batalhando com a imprensa e gerenciando a comunidade do Reddit, e Huffman em San Francisco com uma escassa equipe de programação, o site havia crescido bem.
Em dois anos, Ohanian mudou-se para San Francisco e, com Huffman, para um apartamento no Mission District. Embora tivessem morado juntos durante a faculdade, nesse novo arranjo ficou claro rapidamente que estar perto um do outro 24 horas por dia não era saudável. Eles se davam bem pessoalmente, na maior parte, mas suas paixões no trabalho não estavam em sincronia e quando eles discordavam sobre se deveriam usar seus escassos recursos de equipe para reforçar o back-end tecnológico do site (Huffman) ou construir novos componentes de mídia espalhafatosos (Ohanian), a equipe principal de Huffman ficou do lado dele. Ohanian não aceitava perder bem. 'Teríamos algumas brigas explosivas no escritório', disse Huffman. “Lembro-me de ter ficado chateado ao sair do trabalho. Eu iria nos levar para casa e me lembro de não ter falado com ele no carro. Foi quando as coisas começaram a se deteriorar. '
A dupla não era conflituosa, então esta e outras disputas de longa data haviam inflamado - e depois cicatrizado. Em 2009, uma vez que seus contratos permitiram, cada um deles deixou a Condé Nast. Mas em pouco mais de um ano, Huffman pediu a ajuda de Ohanian para lançar outra marca. Ele pegaria o mecanismo de busca de viagens de Kayak e classificaria os voos pela 'agonia' induzida por seus itinerários. Ele o chamou de Hipmunk. Ohanian simulou uma charmosa mascote esquilo com óculos de aviador e assumiu uma posição de marketing para a Hipmunk. Ele planejou um lançamento de imprensa bem-sucedido - um dos mais agitados da história do Y Combinator. E então ele foi dispensado abruptamente em uma reunião em um bar de Manhattan pelo co-fundador de Huffman, Adam Goldstein. 'Quando deixei o Hipmunk, praticamente deixei meu relacionamento com Steve', disse Ohanian.
Em 6 de setembro de 2011, O gerente geral do Reddit, Erik Martin, postou no blog do Reddit que o Reddit não era mais 'uma divisão da Condé Nast' e, em vez disso, ficaria sozinho como Reddit Inc., sob o guarda-chuva maior de Publicações Avançadas. O post explicou que o novo arranjo estabeleceria 'reddit para que ele possa lidar melhor com o crescimento futuro e as oportunidades.' Ele citou uma estatística de que quando o Reddit foi adquirido em 2006, ele recebia cerca de 700.000 visualizações de páginas por dia. Na postagem, o Reddit regularmente tinha muito tráfego a cada 15 minutos.
De seu poleiro no Hipmunk, Huffman leu a postagem de Martin e ficou furioso. Ele percebeu quase imediatamente que Ohanian provavelmente estava envolvido no spinout. Ele sabia que seu ex-cofundador, seu ex-melhor amigo, estivera lá, tendo de alguma forma se inserido na burocracia da Condé Nast de que uma vez juntos lamentaram. Como a Condé Nast havia feito esses planos, Huffman não foi solicitado a pedir conselhos. Depois de ler a postagem, ele sentiu ondas de raiva e constrangimento atingindo-o: Ele havia sido mantido intencionalmente no escuro por, quanto, meses? Anos? Houve pontadas de ciúme pelo fato de Ohanian estar voltando para servir no novo conselho de Reddit. Durante dias e semanas, Huffman refletiu sobre a situação e chegou à conclusão de que Ohanian deve ter recebido ações do Reddit em um acordo para garantir sua posição no conselho. Esse fato não doeu apenas; queimou.
'Você nem me disse que ia voltar', Huffman disse a Ohanian, na churrascaria anos depois. - Nesse ínterim, eu queria estar de volta e quase senti que você estava me impedindo de entrar. Enquanto os homens falavam, uma questão central e silenciosa pairava acima de tudo: Será que eles podiam confiar um no outro? É assim que Ohanian e Huffman se distanciaram. Eles concordaram em se encontrar novamente para o jantar.
Enquanto a dupla trocava histórias e falava sobre pontos específicos de tensão durante aquele segundo jantar - em um lugar Ohanian escolheu aquele especializado em frutos do mar, que Huffman odiava - Huffman começou a se lembrar por que eles se tornaram amigos em primeiro lugar. Eles compartilhavam uma visão de mundo e, além do andaime alienante que cada um ergueu em torno do outro em suposições e anos de relativo silêncio, eles ainda apreciado uns aos outros. Mesmo 10 anos depois. Huffman e Ohanian cuidadosamente começaram a circular em torno de outra grande questão: Será que eles poderiam trabalhar juntos novamente?
Na sexta-feira, 10 de julho de 2015, Ellen Pao postou sua carta renunciando ao cargo de presidente-executiva interina do Reddit. Contratada primeiro como consultora e depois como executiva, ela estava no comando da empresa há oito meses, desde que seu amigo Yishan Wong saiu abruptamente do cargo de CEO após a empresa ter sido assolada por polêmica após polêmica, sob um conjunto de circunstâncias que ele mais tarde chamaria de 'inacreditável porque é muito estranho'.
Huffman e Ohanian se encontraram para um almoço no Super Duper Burgers, na Market Street de São Francisco. Seria um dia terrível, então cada um deles inalou um hambúrguer orgânico de origem local. Eles deveriam se encontrar com Sam Altman, membro do conselho do Reddit e presidente da Y Combinator, de 30 anos, do lado de fora da 101 New Montgomery ao meio-dia. Altman deveria conduzir Huffman, o criador original do Reddit, ao HQ para conhecer seus novos funcionários. A partir de hoje, ele era o presidente-executivo do Reddit.
Huffman, ao concordar em intervir depois que uma demissão fracassada de um querido funcionário fez com que os moderadores voluntários do site se amotinassem, recebeu a decisão do conselho na semana passada sobre o papel que Ohanian teria no futuro do Reddit. 'Se você quer trabalhar com Alexis, isso é incrível. Estou perfeitamente confortável se você disser não, 'Keith Rabois, um membro do conselho, lembrou-se de Com fio que ele disse a Huffman. Uma vez na frente do escritório do Reddit, os três homens apertaram as mãos, e Ohanian e Altman acompanharam Huffman, passando pelo porteiro e entrando em um elevador para o quinto andar, onde os três foram direto para uma pequena sala de conferências e fecharam a porta. Pao já estava lá dentro. Ela tinha uma lista de nomes e números de jornalistas para os quais deviam ligar.
Em minutos, um punhado de repórteres fez perguntas aos novos e ex-CEOs do Reddit. Altman falou muito. Foi fácil para ele exaltar Huffman para os jornalistas ao telefone, já que há muito o respeitava como programador e líder. Além disso, a magia potencial da história de retorno não foi perdida por Altman. - Ele realmente construiu o Reddit. Ele escreveu o código ', disse Altman para o alto-falante no centro da mesa. 'A chance de recuperar isso foi muito especial.'
Foi profissional, limpo e fresco. De alguma forma, todos conseguiram manter suas respostas às perguntas sobre a partida de Pao positivas. 'Ela fez um trabalho incrível', desabafou Altman. 'Ela entrou em uma situação realmente complicada.' Quando Kara Swisher de Recode interrompeu e perguntou diretamente a Pao se ela fora despedida, Pao conseguiu forçar uma risada. 'Obrigada por ir direto ao ponto', disse ela, reiterando que havia renunciado por causa das metas agressivas de crescimento do conselho. Ela disse que sua saída foi uma 'decisão mútua' entre ela e o conselho. (Mais tarde, ela alegou em seu próprio livro que um membro do conselho a ameaçou que, se ela não renunciasse, eles 'iriam para o Plano B.') Do outro lado da mesa, a pele de Huffman estava arrepiada. 'Eu estava pensando, meu Deus, isso é muito estranho', lembrou ele mais tarde. 'É como estar em um quarto com seu ex e sua nova namorada ou algo assim.'
Seu coração estava disparado. O pânico não era apenas uma resposta aos repórteres ao telefone, ou simplesmente por estar na mesma sala que Pao. Em vez disso, foi em antecipação aos momentos que viriam depois que o telefone fosse desligado, uma vez que os quatro pegassem o elevador um andar abaixo. Em apenas alguns momentos, ele precisaria estar na frente de quase toda a equipe do Reddit, apenas um pequeno punhado de quem ele já conheceu, e se dirigir a eles em massa. Ele precisava começar a construir a confiança desses indivíduos. Ele precisava inspirá-los.
Ele sentiu a umidade começar a se acumular na superfície de sua pele enquanto estava no elevador com Altman, Ohanian e Pao. Quando as portas se abriram no quarto andar, ele era um cervo nos faróis: toda a equipe já estava reunida. Ele se levantou e respirou fundo por alguns minutos enquanto Pao falava primeiro, fazendo comentários preparados. Suas palavras foram um choque para muitos funcionários iniciantes, que a ouviram repetir continuamente nos últimos 10 dias que não renunciaria. Para Huffman, suas palavras foram um borrão. 'Isso está quase acabando', disse a si mesmo para lidar com a situação. 'Algum dia, isso será apenas uma memória.'
Huffman avaliou a multidão de rostos sérios e percebeu que cada uma dessas pessoas também havia passado por uma semana de inferno. Caramba, um ano de purgatório para alguns. Ele seria o terceiro CEO em nove meses. Ele preparou um discurso, mas não queria ler em um pedaço de papel. Então ele improvisou, se apresentando, detalhando sua história e explicando o que ele queria ver do Reddit. Não foi uma enterrada rápida. Ele pareceu entusiasmado - embora um pouco apavorado.
Alguns funcionários não ficaram impressionados com suas palavras, que incluíam várias notas sobre problemas que precisavam de solução imediata. Para outros, eles se sentiam críticos, arrogantes: o Criador Supremo dessa coisa dizendo a todos na sala que eles estavam bagunçando tudo. 'Isso simplesmente incomodou muitas pessoas', disse um ex-funcionário. 'Eles estavam tipo, foda-se esse cara.'
Para Huffman, os braços cruzados e as expressões severas foram um choque. Ele tinha acabado de deixar o Hipmunk, onde seus funcionários de longa data ofereceram incentivo e abraços. 'Não foi isso que ganhei no Reddit', disse ele.
Outros funcionários viram nas palavras e tom de Huffman um foco laser no produto, um conjunto específico de objetivos em mente. 'Você poderia dizer que havia motivação, você poderia dizer que ele estava muito decidido a voltar, e ele tinha a confiança de que estava pronto para isso', disse Stephen Greenwood, um produtor de vídeo.
Huffman respondeu a algumas perguntas dos funcionários reunidos, incluindo uma sobre a proibição de Pao de bebidas destiladas no escritório e a moratória em eventos de trabalho cuja única atividade ou foco era beber: 'Então, podemos beber agora?' Claro, Huffman disse. Sua filosofia era: 'Não vou trabalhar em uma empresa onde vamos tratá-los como crianças. Vamos tratá-los como adultos e, em troca, quero que ajam como adultos e cuidem uns dos outros.
Quando Huffman terminou de se apresentar e tentar reunir a equipe, Pao já havia deixado o prédio. Apesar de ter anunciado que permaneceria como conselheira, ela não seria vista no 101 New Montgomery novamente.
Huffman pegou seu laptop e se conectou ao Reddit como u / spez, sua conta principal de longa data. Já havia perguntas esperando por ele. Ele digitou uma saudação na caixa de comentários e respondeu às perguntas dos Redditors pelos próximos 15 minutos. Huffman percebeu que queria cumprir seus objetivos imediatamente, encontrar a equipe, consertar tudo o que estava errado. Ele girou a cadeira e se apresentou ao primeiro funcionário que viu. 'Ei, eu sou Steve.' O funcionário olhou para ele e resmungou: 'Hmm'. Huffman olhou fixamente por um momento, depois voltou para o computador. Levou cada grama de contenção que ele conseguiu reunir para não despedir o cara no local. Em vez disso, ele tentou novamente. Ele se virou para a pessoa no próximo computador. 'Ei, eu sou Steve.' Funcionou. 'Sou Jack', disse o líder da equipe de engenharia, Jack Lawson. Eles iniciaram uma conversa amigável. Naquela tarde, Huffman apertou a mão de cerca de metade dos 65 funcionários e se apresentou a ele. A rotatividade foi alta nos meses que se seguiram ao retorno de Huffman: cerca de 50 funcionários saíram. Mas o Reddit também começou um corte significativo de contratações e tinha mais de 150 funcionários no final de 2016.
A melhor descrição do novo emprego de Ohanian pode ter sido 'vendedor emérito'. Seu título era apenas 'cofundador'. Com tênis e camisetas chamativos, Ohanian começou a servir como um exagero do jet set. 'Ele gosta de viajar, ele gosta de falar, ele gosta de falar sobre o Reddit. Acho que 70 por cento da população simplesmente se apaixona por seus encantos, e muitos deles são CMOs ', Huffman brincou, com um sorrisinho. 'Isso funciona muito bem.'
Zubair Jandali, o dinâmico chefe de vendas do Reddit, havia batizado informalmente o Ohanian de 'megafone principal'. Um dos grandes sucessos de Ohanian foi trabalhar com os produtores do programa de distopia de tecnologia de ficção científica Sr. Robô . Durante sua terceira temporada, que foi ao ar em 2017, eles conseguiram uma integração elaborada em que houve acenos para Reddit no programa e, simultaneamente, pistas do programa desdobradas em subreddits online.
Meses depois, em meados de 2017, Ohanian visitaria a gigante sul-coreana de eletrônicos de consumo Samsung na cidade de Nova York para tentar estabelecer a estrutura para um acordo de parceria de US $ 10 milhões, na manhã seguinte em que sua noiva grávida foi apresentada vestindo apenas um fio dental e um prata corrente de barriga na capa de Vanity Fair .
'Ah, isso', disse Ohanian quando a capa foi mencionada no saguão da Samsung. Foi uma história longa e brilhante com foco em seu namoro e gravidez com Serena Williams. A gravidez veio à tona em abril passado, quando Williams tornou público o que parecia ser uma foto privada no Snapchat dela mesma em um maiô com uma pequena protuberância na cintura marcada como '20 semanas'. Ohanian disse que relutou em participar de uma grande, espalhafatosa e abertamente pessoal da imprensa, mas estava disposto a fazer o que Williams queria - e ela já havia decidido participar da história.
'Você sempre será a assistente dela', brincou a assistente de longa data de Ohanian, Elisabeth Garvin. Ohanian lançou a Garvin um olhar quase indetectável de lado e brincou com as fotos da revista: “Matou alguns pássaros com uma cajadada só. Eu queria agendar sessões de fotos de noivado e maternidade para Serena. Agora temos os dois ... levados por Annie Leibovitz.
Dois anos depois Nesses jantares estranhos, cada um dos homens disse que finalmente aceitou o outro como a pessoa em que se tornara. Ohanian concedeu-se a Huffman em assuntos de negócios - havia desaparecido seu mandato de 'deixar Alexis ser Alexis'. Ohanian passou a apreciar sua nova posição: ganhar dinheiro e converter tráfego em dinheiro eram objetivos claros, algo que ele nunca tivera antes no Reddit. Huffman passara a aceitar o estilo de vida selvagem de Ohanian e até mesmo se tornara propenso a sorrir com suas aparições em capas de revistas e programas de entrevistas, que haviam se acelerado graças à sua noiva extraordinariamente famosa.
Talvez o mais encorajador para o relacionamento deles, o par havia começado novamente a brincar como irmãos. Eles não ficavam muito juntos no escritório, mas quando perguntaram a Huffman como estava indo trabalhar lado a lado, ele se sentiu tão confortável que foi direto para uma piada: 'Cheira tão bem, não consigo me concentrar.' Ohanian riu também: 'As pessoas me deram um feedback muito bom sobre isso.' Eles não são melhores amigos e estão perfeitamente bem com isso. Afinal, eles viveram juntos intermitentemente por oito anos. Eles tiveram suas finanças interligadas por anos. Seus legados ainda estavam amarrados, no Reddit.
No futuro, tomar decisões que são boas para os negócios é talvez a maior mudança que o Reddit enfrenta - embora Huffman estivesse prestes a enfrentar esse vento. O Reddit improvávelmente sobreviveu a uma década de gestão frouxa o suficiente para que suas comunidades saíssem do controle - e agora tudo, até o conteúdo específico, estava sob os microscópios de várias equipes no Reddit: a amigável e interativa equipe da comunidade; a equipe de confiança e segurança sigilosa e banalizadora; sua contraparte de engenharia, apelidada de 'anti-mal'; e os grupos políticos e jurídicos.
No verão de 2017, veio um momento de alívio épico para Steve Huffman. Finalmente, ele completou uma nova rodada de financiamento. O processo de montar a rodada - estabelecer termos que poderiam moldar o futuro do Reddit e seu valor para os acionistas e funcionários existentes - tinha sido um trabalho árduo. Pelo menos uma vez durante o processo de um ano, ele ficou tão frustrado que quase cancelou o esforço. Agora estava feito, o que significava tempo para uma volta da vitória.
Em 31 de julho, dezenas de artigos apareceram na imprensa de tecnologia sob as manchetes lendo alguma variação de 'Reddit levantou $ 200 milhões em financiamento e agora está avaliado em $ 1,8 bilhão.' Assim, seis anos depois que a Advance Publications concedeu a sua pequena aquisição o poder de levantar fundos externos e crescer como uma startup, o Reddit se juntou a um novo escalão da elite do Vale do Silício. Agora era um unicórnio, uma empresa privada avaliada em US $ 1 bilhão ou mais, como Palantir ou Pinterest. Havia apenas cerca de 200 dessas empresas no mundo e uma centena nos Estados Unidos.
Outra coisa milagrosa aconteceu no verão de 2017: o tráfego do Reddit cresceu tanto que o braço de análise da web da Amazon, Alexa, o principal serviço de classificação de sites, o considerou o quarto site mais popular dos EUA, atrás apenas do Google, YouTube e Facebook.
Agosto e setembro de 2017 se passaram sem um único grande surto comunitário - a primeira vez que o final do verão e o outono se passaram em cinco anos sem que o Reddit quase se sufocasse. Os ciclos anteriores de dúvidas de Huffman pareciam ter desaparecido. Foi uma alegria para ele experimentar o ritmo diário da nova casa do Reddit na 420 Taylor Street, o fluxo de funcionários parando para conversar a caminho de suas estações de trabalho. Ele costumava ser encontrado com seu laptop em um sofá em frente aos elevadores do terceiro andar, os pés calçados com chuteiras Adidas, apoiados na cadeira, cumprimentando qualquer um que passasse.
Extraído do livro We Are the Nerds: The Birth and Tumultuous Life of Reddit, the Internet's Culture Laboratory de Christine Lagorio-Chafkin, a ser publicado em 2 de outubro de 2018, pela Hachette Books, divisão do Hachette Book Group. Copyright 2018 Christine Lagorio-Chafkin.
