Jeremy Johnson nunca imaginou que seria o cofundador da primeira empresa a garantir Mark Zuckerberg e Priscilla Chan como seus principais investidores. Por outro lado, o empresário de 32 anos nunca pensou que viajaria de um lado para o outro na África, procurando e cultivando a próxima geração de talentos em tecnologia de ponta.
Johnson é o CEO da Andela, uma startup baseada em parte na cidade de Nova York, parte em Nairóbi, Quênia, e parte em Lagos, Nigéria. A missão de Andela é descobrir engenheiros de software talentosos de todos os cantos da África e dar-lhes o treinamento necessário para programar em um nível de classe mundial. Depois de treinados, os bolsistas da Andela são colocados em pares e começam a programar para algumas das principais empresas de tecnologia do mundo, incluindo Facebook, Google e Microsoft.
'Sabemos neste ponto que o brilho está distribuído de maneira bastante uniforme em todo o mundo, mas o acesso a esse talento e a capacidade desse talento de entrar no ecossistema global é muito, muito diferente', disse Johnson, um empreendedor em série que pousou em inúmeras listas de quem é quem no mundo da tecnologia, incluindo Inc . 2012 da revista 30 Menos de 30. 'Andela basicamente encontra esses desenvolvedores extremamente brilhantes e motivados em todo o continente e lhes dá a exposição de que precisam para operar como membros efetivos em tempo integral de lojas de desenvolvimento de software de primeira linha.'
Usando um programa de treinamento de codificação personalizado para cada indivíduo, Andela desenvolveu cerca de 200 engenheiros de software africanos que agora estão programando para dezenas de empresas americanas de tecnologia. É uma conquista impressionante o suficiente para chamar a atenção de Zuckerberg e Chan e fazer um investimento multimilionário.
A Iniciativa Chan Zuckerberg, como a Veículo de investimento de Zuckerbergs se autodenomina, está liderando a rodada de $ 24 milhões da Série B de Andela. Junto com a CZI, a rodada inclui investimentos do Google Ventures, bem como da Spark Capital, e traz o financiamento total da startup para US $ 39,5 milhões. Este também é o primeiro investimento de Zuckerberg e Chan desde a formação do CZI no final do ano passado, e isso marca a primeira vez que os Zuckerbergs assumiram a liderança em qualquer rodada de financiamento de startups.
'Saber que este é o primeiro investimento principal de Mark e Priscilla é humilhante, mas também empolgante', disse Johnson. 'Parece uma grande responsabilidade, mas também uma oportunidade de trabalhar com um dos tecnólogos mais impactantes de nossa geração.'
O Facebook é cliente da Andela há cerca de um ano, mas esse relacionamento não desempenhou um papel na atração dos Zuckerbergs pela startup, disse CZI. Em vez disso, foi a abordagem única de Andela para a educação de codificação e seu uso de treinamento personalizado que conquistou o CZI.
'Vivemos em um mundo onde o talento é distribuído de maneira uniforme, mas a oportunidade não. A missão de Andela é fechar essa lacuna ', disse Zuckerberg em um comunicado. 'Priscilla e eu acreditamos em apoiar modelos inovadores de aprendizagem onde quer que estejam ao redor do mundo - e o que Andela está fazendo é incrível.'
Johnson disse que a Andela ainda não é lucrativa, mas está gerando uma receita significativa, embora ele ainda não queira revelar esse número. Johnson também não revelou a avaliação da empresa. 'Não é nada louco. Não estamos flertando com termos especiais ', disse ele, aludindo à recente explosão das chamadas empresas de unicórnios que valem mais de US $ 1 bilhão.
A ideia para Andela veio de Johnson e da cofundadora Christina Sass depois que ele visitou Nairóbi em sua primeira viagem à África, no início de 2014. Johnson estava dando uma palestra lá sobre educação online, o foco da 2U, sua startup anterior, mas enquanto em a viagem, ele ficou encantado com todos os indivíduos talentosos que conheceu. Após um brainstorming de ideias de startups com Sass e após uma segunda viagem à África, Johnson disse que estava inquieto e incapaz de dormir apenas pensando nas possibilidades de Andela.
Agora, Johnson vive uma vida de ida e volta entre Nova York e as duas sedes africanas de sua empresa. 'Eu basicamente moro em trens e aviões', disse Johnson, que estima que já tenha viajado à África uma dúzia de vezes no ano passado. 'Minha noiva está começando a se perguntar.'
Mas à medida que a Andela cresce em prestígio e arrecada mais recursos, começam a surgir questões sobre seu modelo de negócios. Não há dúvida de que Johnson, um homem branco, se preocupa em ajudar a consertar a falta de diversidade da indústria de tecnologia, mas alguns especialistas se perguntam se a Andela está simplesmente permitindo que seus clientes ignorem ainda mais o talento local, e mais caro, diverso que está disponível aqui no nós
'Sabemos que o Vale do Silício tem problemas para explorar talentos inexplorados em bairros como Oakland e East Palo Alto', disse Y-Vonne Hutchinson, diretora executiva da ReadySet, uma empresa que ajuda empresas de tecnologia a contratar diversos talentos. 'Por que é mais fácil contratar um desenvolvedor nigeriano não tradicional do que um graduado do campo de treinamento local? Fechar a lacuna de oportunidade global é importante, mas como você pode fazer isso se não descobriu como fechar a lacuna de oportunidade local? '
A resposta de Johnson a essa pergunta seria que ele espera mostrar a seus clientes o valor das programadoras femininas e de minorias - aquelas que não se parecem com a força de trabalho predominantemente branca e asiática do Vale do Silício - expondo-as aos companheiros da Andela.
'Ter o melhor engenheiro em sua equipe sendo uma mulher de 26 anos de Nairóbi é uma maneira realmente eficaz de ajudar [a indústria de tecnologia] a ver que o mundo parece um pouco diferente do que eles podem ter imaginado e que está tudo bem,' Disse Johnson.
Encontrar essas mentes brilhantes é um processo extenso. Ao longo de seus dois anos, Andela viu inscrições de aproximadamente 40.000 candidatos. Esses candidatos são filtrados por meio de testes de aptidão automatizados. Os melhores pontuadores são então convidados para testes presenciais e, depois disso, os 2% dos melhores candidatos são convidados a voltar para a rodada final do processo de inscrição, um treinamento de duas semanas. Apenas cerca de um terço desses indivíduos faz o corte final, daí a taxa de aceitação de 0,7 por cento da magreza de Andela.
Os bolsistas aceitos mudam-se para os campi de Andela e começam seu treinamento personalizado imediatamente, que é um processo que normalmente leva cerca de cinco ou seis meses para ser concluído. 'Foi um período muito intenso porque estamos tentando aprender o mais rápido possível para que possamos usá-lo o mais rápido possível', disse Chibuzor Obiora, 29, um companheiro de Andela de Lagos que está na empresa desde agosto de 2014 .
O processo de treinamento pode ser difícil, mas a recompensa vale a pena. A Andela paga seus companheiros desde o momento em que são aceitos, e a empresa os rega com uma infinidade de benefícios, como assistência médica, um MacBook, moradia subsidiada e, como é padrão para muitas empresas de tecnologia, refeições todos os dias. Além das vantagens, Andela ensina seus colegas como construir tecnologia em níveis de elite, disse Obiora.
“Dá muito trabalho, sem dúvida, mas vale a pena. Se você realmente quer ir lá e ser um agente de mudanças, então isso é o que você precisa fazer ', disse Obiora, que nos últimos oito meses tem trabalhado como desenvolvedor para o Muse, uma carreira focada na geração do milênio em Nova York local na rede Internet. (A fundadora do Muse, Kathryn Minshew, outra ex-homenageada da Inc., é casada com Johnson.) Obiora disse que gostaria de ser contratado pelo Muse ou criar uma startup para causar seu próprio impacto na África. 'Andela simplesmente coloca todos os parafusos e todos os parafusos no lugar para ter certeza de que vamos continuar e fazer as coisas que queremos fazer.'
