Por cinco anos, a Honest Company de Jessica Alba fez todas as coisas esperadas de uma startup de tecnologia: a empresa levantou US $ 222 milhões de capitalistas de risco de alto perfil, conquistou o status de unicórnio em 2015 com uma avaliação de US $ 1,7 bilhão e falou abertamente sobre tiroteios para um IPO. O problema é que a Honest, que fabrica fraldas, produtos de limpeza e cosméticos, nunca foi uma startup de tecnologia. E parece que a empresa finalmente está entendendo esse fato.
O conselho de diretores da Honest está supostamente conversando com executivos de bens de consumo embalados sobre ingressar na equipe de gestão e no conselho da empresa, com o possibilidade de substituir o CEO Brian Lee , de acordo com Recode. Lee disse a Recode que continua a ser CEO, mas quando questionado sobre as discussões, ele disse: 'Estamos sempre procurando fazer o que é melhor para a empresa.'
Apesar das raízes do comércio eletrônico da Honest, parecer e agir mais como uma empresa de bens de consumo embalados tradicional parece ser o futuro. Em setembro, no palco da conferência Startup Grind em Los Angeles, Lee me disse que cerca de 40% das vendas agora vêm de lojas offline, como Costco, Target e Whole Foods. A maior parte da experiência inicial de Lee foi em e-commerce, primeiro na LegalZoom e, mais recentemente, na empresa de calçados por assinatura ShoeDazzle.
Honesto enfrenta decisões difíceis depois de um ano particularmente difícil. A empresa enfrentou críticas negativas e processos judiciais sobre se os produtos da empresa são tão naturais e não tóxicos quanto anunciados. A Honest então suspendeu os planos de IPO para considerar acordos de aquisição, apenas para ver um de seus pretendentes pegar a marca de produtos naturais Seventh Generation em setembro. Lee disse a Recode, 'Não poderíamos chegar a uma estrutura correta e valor correto e parceria correta.' Considerando que a Seventh Generation era uma marca estabelecida e lucrativa que poderia ser comprada por cerca de US $ 600 milhões, é fácil entender por quê. A Honest estava procurando por um preço acima de US $ 1 bilhão, mas abaixo de sua avaliação. Em 2016, a receita da Honest foi de US $ 250 milhões.
Alcançar uma avaliação de startup de tecnologia quando você não é realmente uma startup de tecnologia não lhe ajuda em nada. Como outros já notaram, Honesto concordou com um termo de compromisso oneroso que incluiu um limite mínimo de IPO e um negócio que dá aos investidores mais do que seu dinheiro de volta quando a empresa sai - e isso antes que alguém receba algo. Então, a Honest, até certo ponto, se encurralou - daí a urgência de reequipar e equipar com alguma experiência de varejo mais tradicional. A empresa demitiu 80 funcionários em dezembro. Executivos de alto nível, incluindo o presidente Sean Kane, o CFO e COO David Parker, o CTO Oleg Pylnev e o CMO Chris Thorne também deixaram a empresa.
Em retrospectiva, Lee disse algo particularmente revelador em 2015. Referindo-se a um potencial IPO, Lee disse a Recode , 'Temos nos encontrado com banqueiros, é claro, e eles nem sabem quais equipes trazer. Às vezes, eles trazem sua equipe de marcas de luxo. Às vezes, eles trazem sua equipe de e-commerce. Às vezes, eles trazem sua equipe de varejo. É difícil definir, mas somos uma marca que nasceu online. '
A Honest sempre soube definir sua marca de estilo de vida - e tem os seguidores ferrenhos para provar isso. Agora ele precisa redefinir o negócio de forma clara - e rápida.
