O que o ex-CEO do Dollar Shave Club, Michael Dubin, fará agora? Ótima pergunta

'NÃO TENHO CERTEZA que diz, 'Michael Dubin gira o dedo em um rabisco de pichação em um par de portas de garagem. - Mas, de qualquer maneira, é isso.

É final de março e o cofundador e CEO de longa data do Dollar Shave Club me trouxe a um beco em Venice, Califórnia. Para o lugar onde tudo começou. Em janeiro, Dubin anunciou sua saída como CEO da empresa que ele vendeu para a Unilever por US $ 1 bilhão em 2017. Uma semana depois, ele assinou um Zoom para todas as mãos, fechou o laptop e entrou na vida de um nester vazio e empreendedor. 'Eu estava tipo,' Então, boa sorte a todos '', lembra Dubin.

Agora ele está diante de portas trancadas, atrás das quais fica não um espaço de escritório chique industrial ou um armazém movimentado, mas uma garagem para dois carros que já foi, uma década e uma vida atrás, a casa de Dubin. Foi aqui, dentro deste aluguel tecnicamente ilegal, que Dubin, após ser demitido de uma agência de publicidade, estacionou e planejou o lançamento de uma revolucionária empresa de barbear direto ao consumidor - um bebê de bilhões de dólares concebido em um piso de concreto, e depois amamentado em uma espreguiçadeira gasta e mesa de piquenique do lado de fora.

“Então esse foi o primeiro”, diz Dubin, balançando a cabeça lentamente. - Não que eu tenha passado muito tempo pensando nos marcos do Dollar Shave Club, mas ... - ele encolhe os ombros e acena com a cabeça novamente, sua expressão se iluminando. - Não há nenhum escritório para onde ir agora. Então eu pensei, vamos sair para o mundo. '

No momento em que Dubin pergunta: 'Você quer andar?' ele já começou a sair do beco, evitando uma lixeira derrubada e um bloco de concreto errante em seu caminho. Embora tenha sido Dubin quem sugeriu que nos encontrássemos aqui e revisitando as origens do Dollar Shave Club, ele parece ansioso para seguir em frente. 'A propósito', ele acrescenta ao sair da calçada, 'eu sou um cara que anda na rua.'

Na verdade, Michael Dubin parece prosperar quando corre o risco de ser atropelado. Gillette e Schick, grandes marcas pertencentes a conglomerados, controlavam cerca de 90 por cento do mercado de barbear masculino quando Dubin lançou o DSC em 2011. Ele os contratou com um agora lendário anúncio na web que custou US $ 4.500 para ser feito. Ele atirou em um dia. Atuando como porta-voz, ele falou sem rodeios: 'As lâminas são boas? Não. Nossas lâminas são f ** king grandes 'e' Seu avô bonito tinha uma lâmina ... e poliomielite.' O vídeo se tornou uma sensação viral (atualmente tem mais de 27 milhões de visualizações no YouTube), e ele acordou ao saber que a resposta do consumidor havia travado o site da empresa. Em dois anos, a DSC conquistou uma participação de 10% no mercado de máquinas de barbear e conquistou 3,2 milhões de assinantes. Na época em que a Unilever o adquiriu, o DSC havia expandido suas ofertas além de barbear, para desodorante e lenços umedecidos, cuidados com os cabelos, cuidados com a pele e odontológicos; as vendas cresceram para quase US $ 200 milhões por ano. Dubin e DSC geraram vários imitadores, dando início a uma revolução direta ao consumidor habilitada pela Internet. Honoríficos como 'disruptor' e 'gênio do marketing' foram associados a seu nome, assim como um estranho tipo de aura de celebridade.

Às vezes, ficava surreal. Ele se lembra de estar em Jackson Hole, Wyoming, cerca de seis anos atrás, sentado a uma mesa perto de Harrison Ford, quando viu uma jovem fascinada pairando - esperando para encontrar o ator, Dubin assumiu, até que ela timidamente se aproximou dele: 'Eu era como, 'Espere. Indiana Jones estava jantando ao meu lado, e você quer falar com o cara que vende lâminas de barbear na internet ?! ' - Na verdade, ela queria que ele pensasse em fazer decolar sua ideia para uma linha de roupas esportivas.

Agora, enquanto descemos a Electric Avenue, os carros dão meia-volta para evitar Dubin, que, fiel à sua palavra, está andando na rua, ao lado do tráfego. Ele parece ter criado sua própria pista. 'Você tem que arriscar o pescoço e colidir com a vida', diz ele, 'porque isso vai mudar você. Existem tantos ditados banais nos negócios, como 'Seja ousado e as forças poderosas virão em seu auxílio'. Mas há alguma verdade em algumas dessas coisas. '

Pisando na calçada, chegamos ao Zinqué, um café casual e descolado na esquina de Venice e Abbot Kinney Boulevards. Dubin examina o pátio ao ar livre. 'Quero tentar encontrar um assento confortável', diz ele, 'porque machuquei minhas costas ao esquiar.' Alguns momentos depois, ele confessa que a verdade é um pouco menos glamorosa: a lesão - um disco rasgado - ocorreu enquanto ele estava em uma viagem de esqui para Montana, mas surgiu enquanto ele estava passeando por uma trilha natural com sua namorada .

“Ficar de pé e andar não é problema”, diz ele. 'O que é irritante é: correr é bom, sentar é horrível pra caralho.' É uma metáfora adequada para seu estado atual: descer do topo da montanha, sentindo os efeitos colaterais de sua viagem carregada de adrenalina, tentando reconciliar seus impulsos de duelo para recarregar e permanecer em movimento constante.

Se Dubin está em uma encruzilhada, é invejável. Ele é um empresário respeitado. Ele lucrou sem se vender. Ele saiu em seus próprios termos e permaneceu por quase cinco anos após a venda - muito mais do que a maioria dos fundadores - usando o tempo para fazer a empresa crescer e a si mesmo a cada ano.

Mas essa é a questão das encruzilhadas. Eventualmente, você terá que escolher uma nova direção. E ir.

AQUI ESTÁ UMA COISA ENGRAÇADA sobre Michael Dubin: Ele tem 42 anos e parece se divertir brincando que está aposentado. Ele chama a possibilidade de esperar por doses extras de vacina no CVS, como ele fez, 'uma vantagem de estar aposentado'. Quando questionado, a certa altura, se ele tem tempo para continuar conversando, ele sorri, 'Está tudo bem. Estou aposentado.'

Mas quando as pessoas perguntam por que ele não está reclinado em alguma praia, vivendo a cena final de Lugares comerciais , ele está incrédulo: 'Não sou o tipo de cara que fica sentado na praia para sempre. Tenho muitas outras coisas que quero fazer para ficar ocioso por muito tempo. Então eu brinco que sou aposentado. Mas, a verdade é que estou fazendo pequenos depósitos no próximo banco.

Vestido com um moletom, shorts de veludo cotelê azul e tênis branco, Dubin aparece, no café, à vontade com seu ano sabático - um homem sem a obrigação de fazer saques naquele banco tão cedo. Seu cabelo castanho claro está mais comprido do que no passado, longo o suficiente para que ele possa puxá-lo em um topete nascente em um ponto durante nosso almoço. Nos dois meses desde que deixou o cargo, Dubin - que dedicou uma década de sua vida a barbear-se - ficou desalinhado. Ele está felizmente fora de ritmo. “Tem sido muito bom acordar de manhã e deixar minha mente vagar”, diz ele. 'Sou um grande sonhador, e ser capaz de deixar minha mente ir onde ela naturalmente quer ir é revigorante e energizante.'

Ele teve alguns momentos leves (tweetando 'Mais uma vez @JeffBezos drift my wake' para uma história sobre Bezos deixando o cargo de CEO da Amazon, duas semanas após a saída de Dubin). Mas seu ano sabático até agora foi em grande parte dedicado a leituras pesadas, mas inspiradoras, como a de Bill Gates Como evitar um desastre climático e de Robert B. Reich O bem comum .

'Agora que tenho mais tempo', diz Dubin, 'uma das coisas em que estou pensando é como colocar grandes ideias para o mundo, sem realmente ter que vender um produto do outro lado?' Dubin, que dirige um Chevy Volt branco, quer criar um anúncio incentivando as pessoas a dirigir carros elétricos. “Acho que a história não foi contada de maneira tão artística quanto poderia ser. Acho que pode tocar o coração, tocar o osso engraçado. Tem sido divertido pensar sobre: ​​quais ideias podem ter um impacto real sem me lucrar? '

Repetidamente, ao longo do nosso dia, Dubin diz que não se arrepende. Cada desafio e contratempo foram uma experiência de aprendizado. Ele está feliz onde ele e DSC marcaram. Mude uma coisa, diz Dubin, quem conta Hot Tub Time Machine entre seus filmes favoritos, e todo o presente pode ser desvendado. Ainda assim, há momentos em que ele deseja ter sido capaz de ligar aquele gravador mental para que ele pudesse experimentar os destaques hoje, em câmera lenta.

'Quando você é o CEO pela primeira vez', diz Dubin, 'você fica no ritmo de crescimento do negócio e direcionando o navio para longe dos penhascos e em direção ao pôr do sol - no final das contas, isso tudo consome. Pode ser difícil fazer uma pausa, refletir e aproveitar o momento. '

Ele fica em silêncio. “Se houve algum arrependimento”, diz ele por fim, “é que não encontrei mais momentos para ficar atento ao longo da viagem. Porque não importa o que eu faça a seguir ou o quão bem-sucedido seja, não será o meu primeiro. Nunca haverá nada parecido com a primeira coisa. '

NÃO PARA COMBUSTAR, mas o Dollar Shave Club não era tecnicamente a primeira coisa de Dubin. Aos 6 anos, ele expressou seu espírito empreendedor ao tirar os livros de sua avó da prateleira e vendê-los aos transeuntes. “Ela não sabia, mas eu simplesmente fiz isso”, diz ele. Como aquela outra criança dos anos 80, Alex P. Keaton, Dubin assinou revistas de negócios quando criança. Suas seções favoritas eram os anúncios classificados na parte de trás. 'Eu estava tipo, Uau, você pode simplesmente ligar para este número e alguém vai lhe dar o manual de como construir seu próprio McDonald's?'

Tendo crescido no subúrbio de Bryn Mawr, na Filadélfia Main Line, Dubin não foi, como ele mesmo admitiu, um grande aluno. Ele frequentou o Emory College e, após a formatura, mudou-se para a cidade de Nova York, entrou no programa de páginas da NBC e, em seguida, trabalhou como assistente para NBC Nightly News e como assistente de produção no MSNBC. Ele mudou para uma série de funções de publicidade e marketing na Time Inc., primeiro na curta ressurreição de Vida revista, e então em Sports Illustrated para Crianças . Nenhum desses empregos diários o definia ou o satisfazia; por oito anos, ele estudou comédia improvisada no Upright Citizens Brigade Theatre. Em 2006, ele tentou lançar uma rede social baseada em viagens, Leapfro.gs, mas o Facebook disparou enquanto o 'Placebook' de Dubin nunca decolou. Voltando sua atenção para um MBA, ele teve aulas noturnas e estudou para o GMAT. Quando foi despedido durante a Grande Recessão, ele abriu o que pensava ser seu paraquedas, inscrevendo-se em meia dúzia de escolas de negócios de alto escalão. Ele esperou e observou enquanto suas respostas chegavam, cada uma uma rejeição.

Faminto por mudanças, ele embalou seus poucos pertences em algumas malas e se mudou para Los Angeles para um emprego em uma agência de publicidade digital chamada Feed. Vários meses depois, depois que ele e seu chefe divergiram sobre novas oportunidades de negócios, o chefe de Dubin disse a ele, muito bem: 'Isso não está funcionando' - e o demitiu.

Trinta e um anos, uma década depois da faculdade, Dubin era agora o cara que desabou no sofá da casa alugada de seus amigos financeiros. Ele era o cara cuja família se preocupava com o fato de que, apesar de todos os seus grandes objetivos, sua vida e carreira nunca iriam decolar. 'Eu tinha muita ambição, mas definitivamente estava um pouco abatido pelo meu universo profissional', confessa. “Mas nunca fui pessimista. Eu sou o tipo de cara do tipo 'Vou descobrir alguma coisa'.

Então, em uma festa de feriado no final de 2010, Dubin conheceu o pai de um amigo que perguntou se Dubin, com sua experiência em e-commerce, poderia ajudar a vender 250.000 lâminas de barbear não-boas-mas-f ** king-grandes em um depósito.

MUITO FOI FEITO das habilidades cômicas de Dubin e sua experiência em improvisação, como se o sucesso do Dollar Shave Club fosse um golpe de sorte de um cara engraçado. Mas a comédia, diz ele, sempre foi uma forma de criar uma resposta emocional a uma mensagem profundamente intuitiva: mais simples é melhor. (Isso, na verdade, foi o que vendeu suas lâminas de barbear.) Hoje em dia, Dubin parece mais sério do que o cara que seguiu seu anúncio 'Nossas lâminas são ótimas' com 'Vamos falar sobre o nº 2', o filme pastelão para os toalhetes One Wipe Charlies da DSC que começa com ele sentado no trono.

'Quando você olha onde eu estava quando tinha 32 anos e agora estou com 42', Dubin diz, 'quero dizer, a quantidade de coisas que eu não sabia fazer ...' Ele faz a explosão - gesto de cabeça com as mãos enquanto ele para, antes de enumerar tudo o que ele aprendeu em uma década como CEO. 'O número de coisas que você aprende sobre si mesmo. Você aprende muito sobre sua própria energia, gerenciando sua energia para você e sua equipe. Você tem que resistir à tentação de agradar as pessoas. Você aprende coisas como: Você não pode controlar todos os resultados, então concentre-se nas coisas que você pode controlar. Você aprende que não pode fugir de uma luta se a luta está chegando. Você aprende quais são seus valores, quais são seus princípios. E essas não são coisas que você senta e escreve quando abre uma empresa; são coisas que você meio que descobre ao longo do caminho. '

Mesmo que Dubin colocasse seu processo no papel, as margens seriam preenchidas com notas de lições aprendidas. 'Eu sabia que muitos CEOs, especialmente os mais jovens, sentem-se pressionados para saber tudo', diz ele. 'E eu estava muito ciente e aberto sobre o que sabia e o que não sabia.' Quando teve a chance de vender DSC em 2016, Dubin se emocionou com a oportunidade de ampliar sua base de conhecimento. 'Eu sabia que vender a empresa para a Unilever era o melhor para o meu aprendizado. Eu iria aprender muito mais. '

O que começou como uma conversa entre Dubin e Kees Kruythoff, então presidente da Unilever, sobre uma parceria estratégica tornou-se uma aquisição que se mostrou simbiótica. O negócio todo em dinheiro de US $ 1 bilhão fez de Dubin o co-fundador-CEO de um unicórnio e rendeu-lhe uma receita inesperada de US $ 90 milhões. (Dubin manteve uma participação de cerca de 9 por cento na DSC por meio de seu financiamento da Série D.) Isso também lhe rendeu um grau surpreendente de autonomia. Pouco depois do anúncio da transação, Kruythoff entrou nos escritórios do DSC em L.A. 'Parabéns', disse ele à equipe, 'vocês acabaram de comprar a Unilever.'

De acordo com Kruythoff, agora presidente e CEO do coletivo vegano Livekindly, trazer Dubin e DSC para o grupo causou uma mudança no eixo interno da Unilever e na percepção externa. 'Quando adquirimos o Dollar Shave Club', diz ele, 'o resto do mundo - nossos investidores, analistas, nossa alta administração - de repente acreditou que a Unilever levava a sério a transformação digital. Então Michael realmente ajudou a desenvolver as capacidades e a compreensão da Unilever. '

Hoje, a maior mudança que Kruythoff vê em Dubin ao passar de um empreendedor iniciante a CEO experiente é sua compreensão dos impactos do comércio global e do aumento do senso de responsabilidade corporativa. 'Acho que o ato de liderança dele', diz ele, 'é entender que as empresas são uma força do bem - entender que os negócios podem realmente agregar de uma forma única à sociedade.'

Dubin concorda. Sem dúvida, ele se saiu bem - como atestam seus 90 milhões de motivos para sorrir -, mas ele se saiu bem? Não está claro, mesmo para ele.

Peça a Dubin para relembrar sua gestão na DSC, e ele diz que está orgulhoso dos muitos sucessos de sua empresa - mas não tem certeza se algum cair na arena do impacto social. 'A resposta provavelmente é não', diz ele depois de um momento, 'porque quando comecei o Dollar Shave Club aos 32, não era estudado nessas áreas. Eu não lia muito sobre os tópicos. Muitos desses valores não estavam na cabeça. E o Dollar Shave Club foi construído para ser uma marca de consumo. Meu foco era muito mais estreito, então isso não estava entrelaçado na história de origem ou na missão. Chegamos onde eu gostaria de ter chegado? Não. Não posso dizer que ir bem fazendo o bem era nossa Estrela do Norte operacional. Isso será o próximo. '

COMO TANTOS QUEBRAS, A decisão de Dubin de deixar o Dollar Shave Club ocorreu durante uma refeição. Em janeiro de 2020, Dubin e o presidente da Unilever, Sunny Jain, se encontraram para jantar, e Dubin o informou de seu plano de partir. Ele seguiu com um cronograma que considerou a transição para o varejo, que já estava em andamento há vários anos. Dubin partiria em um ano.

“Eu sabia que essa hora estava chegando por vários motivos”, diz Dubin. 'Um, eu queria começar a pensar em outras coisas. Dois, o relacionamento com a Unilever ficou mais complicado, o que não quer dizer que seja ruim. Mas quando você está apenas online, você pode existir fora e fazer o que quiser. Ao chegar ao varejo, você agora faz parte de uma máquina muito maior, e há uma miríade de considerações relacionadas a fazê-lo. Quando você está jogando na caixa de areia com Dove e Axe e outras marcas de produtos de beleza para homens, há um conjunto mais amplo de considerações. Existem prioridades. Todos estão lutando pelo mesmo espaço nas prateleiras, e essa relação fica mais complexa. Mais pessoas estão trazendo suas opiniões para a mesa. '

Quando as pessoas perguntavam por quanto tempo ele planejava ficar, 'o que eu sempre lhes dizia', ele disse, 'era:' Ouça, estou aprendendo muito agora. Temos um ótimo trabalho a fazer, que é trazer o Dollar Shave Club para o varejo. ' “A linha de chegada para isso seria uma saída natural para Dubin. “A certa altura, minha jornada de aprendizado chegou ao fim. Comecei a dizer a mim mesmo: 'Se eu ficar muito tempo, isso começa a se tornar uma sentença de prisão perpétua. Eu quero fazer outras coisas. ' Você não pode começar a pensar na próxima coisa antes de largar totalmente a outra.

À medida que a hora da partida de Dubin se aproximava, ele começou a escorar o organograma, atualizando a bíblia da marca e ficando em segundo plano durante o período do 'crepúsculo'. “Uma das piores coisas que você pode fazer como CEO que está saindo é aparecer da mesma forma que costumava fazer”, diz ele. 'As pessoas olham naturalmente para você. Quero dizer, se você trabalha com pessoas por tempo suficiente, seus biorritmos se entrelaçam.

Alguns instantes depois, a prova disso chega vestido com calças cáqui e tênis de skate e vai até uma mesa próxima no Zinqué. O cara de 30 e poucos anos dá a Dubin um olá caloroso, embora socialmente distanciado, e se apresenta a mim como Jonathan - um designer de IU no Dollar Shave Club, Dubin observa. Depois de manifestar as preocupações de Covid, destinos de trabalho remotos e alguns minutos de conversa fiada, o ex-funcionário de Dubin não reconhece a saída de seu antigo chefe. Enquanto junta o café para ir, Jonathan pergunta a Dubin: 'Ei, você já foi ao escritório?'

Dubin abre a boca como se fosse falar, e então simplesmente balança a cabeça negativamente, sorri e acena em despedida.

'Saí do Dollar Shave Club em 10 de março de 2020 e nunca mais voltei', diz Dubin. Ele estava a 10 meses da data de partida planejada, mas nunca mais pisaria no prédio. 'Eu poderia ter dado mais uma volta ao redor do escritório se soubesse que aquela seria minha última vez no escritório como CEO. Mas ... eu tive que ir. '

COM CERTEZA, ELE FEZ. Dubin saiu do consultório naquele dia sentindo-se mal - febril e cansado - e, embora não tenha conseguido fazer um teste por várias semanas, seus sintomas tornaram os resultados uma conclusão precipitada. Ele foi a primeira pessoa que conheceu a contratar a Covid-19. 'Eu fui,' ele brinca, 'um dos primeiros a adotar.' Embora ele tenha tido apenas um episódio de falta de ar 'puta merda, isso é terrível', ele ficou doente por seis semanas, um purgatório durante o qual seus sintomas não pioraram, mas não diminuíram. 'Foi realmente assustador', diz ele.

Depois disso, Dubin voltou ao seu papel de CEO, remotamente: 'Eu me peguei querendo ser tipo,' Vamos todos entrar em uma sala. Isso vai consertar o que está errado e vai acelerar o que é bom. ' 'E agora, ao refletir sobre o ano do trabalho remoto, ele diz que, embora tenha orgulho da equipe da DSC, nunca sentiu que tinha um desempenho de acordo com seus padrões. 'Como líder, você sente que está aquém porque não é capaz de se conectar em 4-D.'

No final das contas, nem a pandemia nem sua luta com Covid alteraram os planos de partida de Dubin. A única coisa que poderia ter acontecido, diz ele, seria um fracasso em seu último grande desafio como CEO: 'Se não tivéssemos sido capazes de trazer DSC para o varejo enquanto eu ainda estava lá - por uma série de razões- -Acho que a viagem pode ter parecido incompleta. '

Esse processo, que revelou uma ladainha de complicações corporativas, era o tipo de colina final que todo executivo deveria escalar antes de sair. Cheio de curvas de aprendizado, riscos e recompensas, permitiu a Dubin lubrificar as articulações da empresa antes de uma mudança mais significativa por vir. 'Quando saí, foi um momento de grande transição', diz Dubin, que supervisionou o lançamento no varejo em outubro de 2020 no Walmart, que atingiu 40.000 pontos de venda em janeiro, mês de sua partida. 'Eu sinto que 2020 foi um ano de mudança de emprego de todos, incluindo o meu próprio.'

De certo modo, Dubin e todos na DSC tinham a mesma responsabilidade primordial, diz ele, 'que era se preparar para o varejo - o que realmente significa se preparar para o omnicanal - e as complexidades disso são enormes'. Houve a integração com os sistemas de varejo da Unilever, o confronto com outras marcas de aliciamento da empresa e o trabalho com as próprias redes cujos modelos de negócios eles ajudaram a derrubar. 'De muitas maneiras, era como, OK, todos nós sabemos o que cada um de nós pode fazer, em termos de equipe, e temos esse objetivo. Portanto, vamos nos concentrar neste único objetivo. '

Então, quase assim que o lançamento no varejo começou, completo com um rebranding visual - um novo logotipo e paleta de cores - Dubin anunciou, em 11 de janeiro, sua saída. Uma semana depois, dez anos depois de fundar a empresa, ele entregou a DSC a seu sucessor, o ex-CEO da Sur La Table, Jason Goldberger.

'Configuramos a máquina para funcionar', diz Dubin sobre sua empresa, que está a caminho de um forte crescimento ano após ano em 2021. 'E agora a máquina está funcionando.'

E correndo sem ele.

Dubin, que continua no conselho da DSC, atendeu a mais duas ou três ligações semanais para a equipe de liderança, durante as quais, por design, já havia começado a adiar para Goldberger. 'Tudo começou a se tornar real depois da minha última reunião executiva', diz Dubin. - E então meio que percebi que havia outra pessoa atrás do volante.

Hoje, embora ainda use 'nós' ao se referir ao Dollar Shave Club, Dubin diz que não é vítima do 'arrependimento do fundador'. Ele não ansiará por voltar à empresa que fundou, não será o tipo de executivo emérito que espreita pelo escritório, nem se recusará a entrar nas instalações. 'Se eu for convidado', ele diz, 'eu irei.'

Sua abordagem: não seja estranho e não será estranho.

COMO DEIXAMOS o café, Dubin contempla vários pontos de referência para visitarmos a seguir. Talvez a atual sede da empresa, um amplo armazém de 50.000 pés quadrados um quilômetro ao sul em Marina del Rey? Ou o primeiro escritório sem garagem da DSC dentro da Science Inc., uma incubadora compartilhada um quilômetro ao norte em Santa Monica? É difícil não sentir uma missão em tudo isso - um homem que nunca chegou a se despedir adequadamente de sua maior conquista em busca de um tipo de encerramento. No final das contas, ele decide nos guiar em direção à opção mais próxima: o primeiro espaço de escritório adequado da empresa, um corpo de bombeiros convertido a meia dúzia de quarteirões de distância.

“Tanta coisa aconteceu para o Dollar Shave Club e para mim, tudo em um raio de três quilômetros quadrados”, diz ele, enquanto caminhávamos pelo Abbot Kinney. Ele ainda mora perto e admite que hoje em dia, ao passar por um ou outro marco, se emociona. 'Eu acho que há uma melancolia. Mas é divertido de vez em quando percorrer a linha da memória. Como disse um amigo meu, não há problema em olhar para o passado, desde que você não fique olhando.

Dubin entra na avenida Boccaccio, a pacata rua lateral que abrigou o Dollar Shave Club de 2013 a 2015. A casa inicial da empresa claramente tem uma ligação sentimental por ele. A escala da empresa naquela época - 20 ou 30 funcionários em tempo integral, em oposição aos mais de 300 quando ele saiu - parecia, diz ele, como 'uma pequena turma de segundo grau'. À medida que nos aproximamos do prédio, ele aponta para o deck da cobertura, seu escritório (no andar de cima, nos fundos), o espaço aberto dentro de onde seriam realizados os eventos. “Faríamos nossa festa de Natal no estacionamento aqui”, diz ele, acenando com o braço em direção ao estacionamento fechado. - É um prédio tão legal. Ele se ilumina ao observar os detalhes originais do corpo de bombeiros. 'Quando você sonha com seu primeiro escritório inicial, parece algo assim.'

Dubin costumava trabalhar fora do prédio, batendo na calçada em que caminhamos. 'Eu costumava fazer todas as minhas ligações para cima e para baixo nesta rua', diz ele, 'latindo para os investidores e conversando com as pessoas. Enfim, tanto faz. É tudo parte da estrada da memória. '

E Dubin sabe que não pode percorrer o caminho da memória para sempre. Ele diz que está considerando ideias para empresas, projetos de mídia e entidades sem fins lucrativos e espaços públicos. 'Para mim, é explorar um pouco disso, um pouco daquilo, e ver o que ganha impulso, sabe? Não vou atrás de nenhum deles em tempo integral e não vou até sentir que, em primeiro lugar, tenho energia para isso; e número dois, estou superapaixonado por isso e o mundo precisa disso? '

Na verdade, ele dificilmente está começando do zero. Ele tem feito depósitos no futuro banco há anos, se intrometendo em investimentos, participando de conselhos, apoiando esforços filantrópicos. Ele investiu recursos em educação inovadora, incluindo uma escola charter em Los Feliz e uma escola secundária pública na seção Watts de LA. Ele é um conselheiro e apoiador financeiro do Him For Her, um 501 (c) (3) que apoia a diversidade corporativa, e de um fabricante de escovas de dentes recicláveis, orgânicas e descartáveis ​​e cabeças de escova de dentes compostáveis.

Ele foi atraído para projetos por conexão pessoal ou curiosidade - ou ambos, como em seu último empreendimento: aconselhar Bobby Flay em uma linha nascente de comida para gatos, Made by Nacho, que leva o nome do gato de Flay. “O gato de um chef lançando uma marca de ração é exatamente o tipo de bola curva que procuro”, diz Dubin.

Ainda assim, seja qual for o novo empreendimento que ele lançar - quando for - ele sabe que inevitavelmente será julgado contra Dollar Shave Club. Ele está bem ciente de quantos fundadores de sucesso são atormentados pela pressão para superar seus primeiros empreendimentos.

'Acho que muitas pessoas talvez sintam essa pressão, mas meu parâmetro é diferente, minhas traves são diferentes', diz Dubin. Enquanto ele faz isso, percebo que ele nos alugou de volta ao beco e à garagem, onde nos conhecemos. Atravessamos apressadamente as seis pistas e o canteiro central do Venice Boulevard. “Vamos tentar não ser atropelados por um carro”, ele ri, enquanto avança.

Ele se aproxima de seu Chevy Volt, virando a esquina da garagem que ele chamava de casa; como o próprio Dubin, fechamos o círculo. Em seguida, ele dá um tapinha no teto do carro e explica por que não será apenas sobre o dinheiro da próxima vez - se é que será. 'É muito mais sobre eu vivi uma vida feliz?' ele diz. 'Eu me diverti tanto quanto possível e deixei uma marca ou um manual que outras pessoas pudessem seguir?'

Além disso, mesmo com a ideia perfeita, grande parte dela é destino: 'Sorte, tempo - existem todas as forças no universo que você não pode controlar, e isso é tanto disso quanto qualquer coisa.'

Dubin encolhe os ombros, entra e liga o carro. Ele fica ocioso silenciosamente. Ele tem um último pensamento para compartilhar. “Não vou definir o sucesso do meu próximo capítulo se posso ou não construir uma empresa tão bem-sucedida como a Dollar Shave Club”, diz ele. 'Você poderia passar a vida inteira e não chegar nem perto disso.'

Michael Dubin nunca fez aquela última visita ao seu escritório, nunca deu a volta da vitória. Mas quando ele começa a se afastar agora, fica claro: talvez ele apenas o fez.