O sexo vende, especialmente a uma altitude de 5.280 pés. Mas se você perguntar Flamingo Air fundador David MacDonald, ele diz que o segredo do sucesso de sua empresa é o romance.
O piloto de Ohio começou a oferecer o que ele chama de Flights of Fancy - uma viagem de avião particular de uma hora para casais - em 1991 em um desafio. Sentado ao redor de um hangar de avião, conversando com outros pilotos, ele diz que o assunto surge inevitavelmente. 'Eu poderia vender isso', disse ele aos amigos. Eles não acreditaram nele. 'Não nesta comunidade, não em Cincinnati', disseram eles.
Mas MacDonald diz que não encontrou resistência. Ele descreve o seu clientes típicos entre as idades de 35 e 65 anos, em sua maioria heterossexuais e apenas procurando por algo único. Os clientes vêm de outras partes do mundo apenas pela experiência.
É tudo uma questão de romance, diz MacDonald, então ele faz o possível para definir o clima a bordo Amelia , o minúsculo avião usado para as excursões. 'É fofo como o dickens', diz o Empreendedor de 69 anos ao descrever a cortina fechada, um espaço de 6 por 4 pés cheio de travesseiros fofos atrás da cabine. Os casais são cortejados com champanhe, chocolates e lembranças, como um chaveiro ou broche de asas de piloto. MacDonald também tem camisetas que dizem 'Mile High Club Instructor', mas só as traz quando solicitado, para que não estraguem o ambiente.
Na verdade, ele evita usar a frase 'clube da milha'. Flamingo Air não faz muito marketing para a Flights of Fancy - confiando principalmente no boca a boca. MacDonald acha que isso o diferencia de um punhado de concorrentes, incluindo Love Cloud em Las Vegas, que foi ao ar em 2014, oferecendo voos de milhas de altura, além de voos para jantar e casamento. O fundador Andy Johnson diz que verificou a concorrência durante uma viagem a Ohio e se sente confiante de que sua empresa oferece uma experiência mais moderna - com um avião maior e mais novo e recursos de streaming de música. 'Eu pensei:' Se esta é a minha competição, estou indo muito além. ''
A experiência mais sofisticada de Johnson, em Las Vegas, tem um preço mais alto - US $ 799 por 30 minutos contra os US $ 495 da Flamingo Air por uma hora - e apesar de muitos aviadores ansiosos e da atenção ocasional da mídia, a Flights of Fancy não paga as contas do Flamingo Ar. MacDonald diz que eles apenas mantêm 'gasolina no tanque e pizza na mesa' quando os tempos estão difíceis. Nas últimas duas décadas, os passeios inovadores deixaram de ser um monstro para ganhar dinheiro e passaram a ser sua oferta menos lucrativa.
Os serviços mais lucrativos da Flamingo Air incluem passeios turísticos, treinamento de despachante de aeronaves e instrução de voo. E com as recentes regras da Federal Aviation Administration exigindo que os operadores de drones possuam uma licença especial, a demanda por essas ofertas - especialmente de agências de aplicação da lei - está 'explodindo as portas', diz MacDonald.
Mas Flights of Fancy ainda estão no menu porque apelam à filosofia pessoal de MacDonald: 'Se não é divertido, não o faça.' Vinte e cinco anos atrás, quando estava batizando Flamingo Air - agora uma operação de 10 pessoas que inclui a esposa e a cunhada de MacDonald - ele queria algo extravagante e divertido que as pessoas se lembrassem. Afinal, ele diz: 'O que é mais divertido do que um bando de flamingos?'
O senso de humor do empresário permanece intacto até hoje - e, cara, ele tem histórias. Ele não apenas levou uma rolha de champanhe na nuca, mas também levou um salto alto à orelha. 'Eu poderia literalmente mantê-lo ao telefone por dias com histórias bobas', diz ele. - Mas vamos apenas dizer que sou o único piloto que realmente precisa de um cigarro depois de pousar.
